因果關係強調事件並不是純粹巧合發生，而是在某一種條件（conditions）下發生。科學的發展其中一個非常重要的因素，就是尋找釐清事物間的因果關係；由於把握了事物間的因果關係，我們才可能控制或預測一項事物。

當我們談及原因或條件時，條件可分為充足條件（sufficient conditions）和必需條件（necessary condition）。

必需條件之所以稱為必需條件，在於有關事件之發生，必須要有此條件，如果沒有有關條件，則有關事件不可能發生。不過，雖然有關事件發生必須擁有此條件，但此有條件並不意味有關事件必定發生。比如說，氧氣是燃燒的必需條件，沒有氧就不可能發生燃燒事件，燃燒意味有氧；但有氧並不意味必定發生燃燒，只是如果沒有氧，則不可能發生燃燒事件。

充足條件意味某事件之發件，只要有關條件在即可，不需另外條件。由此可見，氧氣不是燃燒的充足條件，因為要促成燃燒，除了必須有氧氣，還需要其它因素。

原因一詞有多重意義。比如說有人聘請私家偵探調查某一火災發生的“原因”，如果私家偵探的報告是“因為有氧”，他可以準備關門收檔了，沒有人會再聘請他。可是，難道他說錯了嗎？他並沒有錯，只是這不是別人找他調查火災的“原因”。

原因可分近因與遠因。最接近導致或直接導致某事件的，就是近因；距離事件較遠的，就是遠因。比如你有黑眼圈，因為你被老婆打，這是近因。老婆之所以會動手打你，因為你罵她潑婦；為甚麼你罵她潑婦？因為她好像發瘋般罵你；為甚麼她好像發瘋般罵你？因為她發現你的領子有女人的口紅吻印；為甚麼你的領子有女人的口紅吻印？因為你下班後和情人鬼混。所以，被老婆打是近因，其餘的是導致近因的原因，稱之為遠因。

不過，一般臭男人十之八九會說：“這一切，包括我和女人鬼混，都是因為你不溫柔，你不體貼，所以都是你的錯！”這下子，一切問題的原因都出在女人身上了，甚至連黑眼圈都可以用來“證明”女人不夠溫柔與體貼；都是女人的錯，女人是原因，自己十分無辜！

因果律強調：在某一情況之下，就有某一現象發生。這知識不是由先驗推論得知，而是在經驗中發現。當我們說A是B之因，也是在說B是A之果；簡言之，某種情況會導致某種現象相隨而至，A情況會導致B的發生。

我們如何得出A會產生B？因為在現實經驗中，我們觀察在第一個例子中的A導致B，第二例子的A也導致B，第三例子的A也一樣令B發生，結果我們結論凡是有A的情況，應該就會發生B現象。這種推論，亦稱簡單列舉歸納法（induction by simple enumeration）。

無論科學實驗，或日常生活，我們都會使用簡單列舉歸納法。但這方法不是毫無問題的。比如：小明早上打破杯子，下午被車撞，實在倒霉；大華早上打破杯子，下午不見錢包，實在倒霉；老李早上打破杯子，下午和女朋友分手，實在倒霉。若以簡單列舉歸納法，我們是否可以結論：早上打破杯子，是倒霉之因？以上例子，是否因果律的例子，還是巧合，與因果無關？

若要檢驗以上例子倒底是因果律還是巧合，基本上有兩個方法。第一是嘗試解釋以上兩個事件的因果關係，即為甚麼打破杯子，是霉運之因？如果不能合理解釋清楚，則這不應是因果律。不過，我們亦可能因智慧有限而不能解釋清楚，而不能因為自己無能解釋或無知，就斷定無理。

因此，我們需要使用第二個檢驗方法，即尋找反例。如果我們能找到一些例子，即早上打破杯子，但好事發生在後，或無倒霉之事發生，那早上打破杯子就不能成為霉運之因。這種例子越多，越能說明這不可能是因果律。

（星洲日報／自由靈魂‧歐陽文風）