學校假期裡，爸媽、小妹和外甥女要從家鄉來探望我們，在電話里與媽談到長途巴士的時間表時，她突然吞吞吐吐地問了一句：“那……那幾天你都‘打包’嗎？”嗄？我啼笑皆非，原來媽媽對我的廚藝真不放心哪！也難怪媽媽會有此一問，她還未好好地嘗過我的烹飪手藝呢。

從小在家裡，也不是說衣來伸手，飯來張口的小姐，但是再怎麼忙碌，媽媽對做菜煮飯這回事，從不假手於人，我們能幫忙的，最多也只是掃地拖地洗洗碗。媽媽的觀念是，能為我們和爸爸煮好吃的菜肴，是她作為一位妻子和母親責無旁貸的義務。媽媽曾經說過：看到孩子丈夫吃到開心，也吃到飽飽，就是我的滿足了！

因此，日複一日，年複一年，我們也就順理成章地、也心安理得地讓她自個兒在廚房裡，用忙碌的雙手變出一道道的菜肴。每一天，當我們從學校回來時，桌上就已經擺熱騰騰的菜肴了；當我們當了遠歸的遊子時，媽媽還是一樣在我們回家時秀出她的拿手廚藝，每天三餐外加夜宵。有了大大小小的外孫以後，當我或者妹妹告訴了她回鄉日期後，她和爸就開始忙碌地計劃要煮的菜，接就忙碌地把冰箱填滿。原因無它，媽媽最常掛在嘴邊的話兒就是：你們出門在外哪能吃得好？

你們的愛與付出，我都曉得

曾經不能領會媽媽的好意和愛，看滿桌子的菜肴，很想告訴媽媽外邊的小食其實也蠻好吃的，不必費心去把自己弄得滿頭大汗。但是，話始終沒有說出口。當自己結婚有了孩子以後，我才領悟媽媽曾經說過的話。每當先生從外國公幹回來，我會煮些他未曾嘗試過的菜肴給他品嘗；也會仔細地觀察孩子對某些食物的喜惡，他們愛吃的，就煮多一點，如果煮了某些他們不喜歡吃的菜，那麼就添多一樣他們喜歡吃的菜好了。原來，看到孩子先生吃得津津有味的當兒，我已經忘記了之前為了準備食材而忙碌的時候了，也忘記熱熱的爐火把我逼得滿身大汗的不適。我對他們的愛與關懷，就像媽媽給我們的一樣，很含蓄地，不露痕跡地，偷偷地藏在美味的菜肴裡，當我們很高興地吃媽媽煮的菜時，原來我們也吃下了媽媽給的祝福與期盼。

離家十多年，每次都是匆忙地來去。最近看媽媽的手，突然驚覺為我們煮飯的雙手從曾經的光滑到漸漸幹癟了。為了所愛的人，我那不沾陽春水的十指漸漸學會了洗手做羹湯。

我現在已經在努力地翻食譜還有上網去找資料了，希望惡補一下自己的烹飪手藝，在當天帶給媽媽和爸爸一些些的驚喜。雖然遲了這些年，但我還是要讓他們知道，他們對我的愛和付出，我都曉得……

（星洲日報／副刊‧ 作者：美莉 ）