人生最大之事莫过于生死，于华人而言尤其是，尽管华人对“死亡”总是非常忌讳，却又极为重视。

因此华人除宗教之外还自有一套习俗用以祭奠亡灵、悼念逝者，而这些习俗是源自数千年前的儒家。

只是经过数千年的变迁，有的习俗渐渐随着岁月长河流失，有的则与道教融合，以至于我们忘了这些习俗背后的真正意义和来源。

走进位于甲洞大街的进宝长生店，就能看见各式寿板摆放在两边，外头车水马龙的喧嚣声更衬出店里的寂静冷清，“门庭若市”这4个字永远无法用来形容长生店。

但这样人人避之则吉的店铺，其泛黄的墙面无声说出它的年龄，任周边的商店流转多手，它依然矗立在那里，只因为人人最终还是避不开它。

任我们再不喜欢，总有一日还得需要它。

已经从事殡葬业三十多年的赖秋卫，从16岁入行拜师学艺，当“喃呒佬”9年后再转做“棺材佬”卖寿板，到如今承包丧礼一条龙的服务，可谓是传统习俗逐步简化和殡葬业变迁的见证者。

他的办公室里摆放着两副被称为梅花棺的传统中式棺木模型，小巧别致，让人忘了它曾出现在恐怖片里带来的惊悚感。

“传统的梅花棺现在已经很难找，所以造价很高，棺木连同下葬费用就要3万令吉，而且也没人知道怎么绑梅花棺了。”

梅花棺比现代式样的棺木要重，普通的“棺材车”无法运载，只能用罗里载送，可以想像在没有汽车出现的那些年，光是出殡需要抬棺的人有多少。

而跟着梅花棺走入历史的，还有部份儒家传统习俗。

赖秋卫感叹，现在华人丧礼的仪式日渐简化，他以客家丧礼习俗为例，从前诵经时长是从傍晚6时至第二日清晨4至5时，现今已缩短到傍晚6时至晚上11时。

“但是北马至今还是会做法事到凌晨1至2时，而且一般停棺5天，吉隆坡则是一般3天2夜。”

福建和潮州人一般会停灵5天，潮州人习俗与客家人相似，但形式更会大型。

“潮州喃呒师父不好找，因此第一日往往会找尼姑或客家喃呒师父暂代。”

他解释，难找的原因不是后继无人，而是因为潮州丧礼需要10名喃呒师父，而客家丧礼最多只需5名喃呒师父，价格比后者贵二倍至三倍，礼节较为完整。

■ 哪 些 传 统 仪 式 不 见 了 ？■

赖秋卫回忆过往处理丧事的模式说，从前的人咽下最后一口气后，将一个煎蛋放在逝者的嘴上以避免生人吸入逝者的气，随即把9至10块小饼干塞入逝者的手中，防止恶犬追赶逝者，让逝者能够顺利通过10个阎王殿，直到入殓之后。

“若是从医院接回放置在住家前院，此时孝眷去选棺木，回来后接着替逝者擦身，穿寿衣再入殓。”

传统丧礼的流程是买水洗面、开坛、请神、招魂、发榜纸，仪式包括破地狱、“过十王（阎王）桥”等等。其中“买水洗面”早期是由逝者的子女到河边或公共水龙头象征式地用20仙“买水”回家为逝者洗脸，不过如今家里均有自来水，只需在家里盛水即可。

“榜纸是由喃呒师父撰写，上书逝者的姓名、出生年月日、子女要为他超度几日，然后化掉。”

“破地狱”要视亡者的性别来调整，若逝者是男性就要堆沙作城再破之，称为“打沙城”；若逝者是女性且是母亲，则要堆沙成一个圆环破之，称为“打莲池”，寓意目连救母。

“客家人是在丧礼上就会进行，但广府人是在‘做七’、福建人则是要等到做功德时才会做。”

至于为何如今已不分男女，统一做成一条彩龙状用以破地狱，他坦承仅是一种噱头。

“如果是母亲逝世的话，还要拜血盆，这是要答谢母亲十月怀胎之恩。”

相比起其他籍贯，客家人的传统丧礼仪式较多，除了破地狱、拜血盆，还有一道仪式是“打药师”，象征逝者到地府后不再需要吃药。

赖秋卫指出，有一些仪式已经不复在，比如“缴尸钱”：孝子孝女围成一圈，一边给逝者烧纸钱，一边用木棍敲打地面，不让孤魂野鬼接近争抢。

“我母亲过世时，我有特别要求喃呒师父做这项仪式。现在由于时间缩减了，只能省略掉，所以再也没有了。”

改用电子灯照亮前方路在过去，大敛当日，仵作会将一些纸钱铺盖到逝者身上，棺木下会放一只生鸡，同时在棺木的头尾两端点上两盏油灯，意味着为逝者带路。

出殡当天，需用烧猪、生猪、生羊、猪内脏等“五生五熟”之礼祭祀逝者，仪式结束后可分派给前来祭奠的出席者。

时移世易，随着时代的转变，为了简单快捷，就用一碗饭和一颗鸡蛋取代生鸡，寓意照亮前方路的两盏油灯，因现在的灵堂奢华的布置，担忧引发火患而取消或改用电子灯。

“以前的灵堂没有华丽的装饰，所以点油灯也不怕。”

“现在有很多人不知道何谓五生五熟之礼，加上从前出席丧礼的人是整个村庄的人，那些猪肉、羊肉都能分派出去，但现在生活环境不同，大家生活在花园、公寓里，肉可能派不出去，就会造成浪费。”

岁月如同一条长河，冲走的不仅是我们的青春，还有那些早已与时代格格不入的传统。

■ 丧 礼 简 化，专 业 代 办 ■

赖秋卫在访问中曾数次提到，现在的孝眷很“轻松”，不再如同以往般辛苦。

“从前在停棺期间，孝眷要披麻戴孝，不许洗脸洗澡，吃睡都得在棺木边，吃饭不许用筷子。现在很多人只是象征性地在手臂上挂一块小小的麻，洗脸刷牙吃睡都跟平常无异，大多人都追求简单。”

除了仪式简化，殡葬业的服务亦逐步完善，孝眷再也不需奔波，亲自筹备丧事。

赖秋卫初入行的年代，丧府必须得分别去选购棺木、墓地、请“喃呒佬”等专职人员、购买丧礼所需物品等等。但是近年来殡葬业集团开始拓展业务范围，发展出一条龙服务，丧府只需付钱就能一次性解决所有问题，相比起来省事不少。

“从前灵堂的布置很简陋，一个花盆就能当香炉使用，整个丧礼花费最高的是梅花棺。现在的丧事花费当然比以前高多了。”

而孝子手中握着的孝杖，本让忙碌处理丧事而累倒的孝眷当拐杖使用，孝杖的材质也会因逝者的性别而异，父丧用竹，母丧则用桐木，本应长达3尺6（及胸之处），但随着时代的演变，丧事有专业人士代劳，遂变成象征式的存在。

“但一些传统殡葬业者还是会做足传统的仪式，只有一些集团式的殡葬业者会简化（仪式）。因为那些工作人员大部份都是年轻人，对传统仪式一无所知。中介接了生意回来，都交由年轻人、外劳操办，他们怎会知道呢？”

赖秋卫的侄子自十余岁开始，边上学边跟在他身边学艺，他亦将他所知的传统习俗倾囊相授，包括怎么绑放在棺木下的生鸡，希望将传统永续传承。

华人传统丧礼结束，并不代表丧事画下句点，还有一连串祭奠仪式，俗称“做七”。分别是头七、回魂、三七、五七、七七、百日和周年。

“其中头七、回魂最为重要。回魂即牛头马面带着逝者的魂在特定的时辰回家探望家人。而其余的‘七’其实是一种纪念性质的祭祀。”