檳甲兩地申遺成功，古跡一時成為顯詞，頭一兩天的中英文報章刊登的圖片都是兩地的重點建築──城門、教堂、廟宇、會館宗祠；政府長官興高采烈掛在嘴上的，也是邱公司、回教堂、炮台等等，彷彿這兩個歷史城市只靠這數十個古跡就可榮登世界名榜。

其實，檳甲之所以具顯著和普世地位，除了豐富的多元文化社會“活遺產”，就是因為還保留在這區域較完整的常民建築──店屋、孟加樓（Bungalow）、印度–馬來市屋（Indo-Malay townhouse）等等。

店屋尤其是歷史城市的主體，馬六甲保留這國家最古老的類型，而喬治市則是集中東南亞店屋數量最多的城市。

店屋的形成、發展和成長，不只充分反映我國城市的發展（包括新加坡），在海峽殖民地時代形成五腳基的店屋，也反過來影響20世紀初中國南方沿海城市。

另一方面，豐富多元的店屋風格，包括初期式、南華綜合式、海峽式、裝飾藝術式、初期現代式等，都體現了多元種族、信仰和文化的價值交換，以及對熱帶地理氣候的調適。它反映在各時期店屋建築材料的運用、門窗的開法、天井的設置，及屋身屋頂的裝飾和色彩表現。在一排排的店屋上，你可以看到它複雜的血緣──歐洲、閩粵、印度和馬來印尼等基因。換句話說，它可是這地方真正的社會文化經濟產物，是我們最普及的文化遺產。

不過由於它的數量多，見怪不怪，一般人包括政府多不會重視，往往當老屋為城市發展的絆腳石，而欲棄之而後快。因此，店屋的破壞也是這兩個世遺城市最嚴重而刻不容緩解決的問題。

（星洲日報／張圖寫意‧陳耀威）