孟加里（Bang-ka-li）不是孟加里，孟加里原來是旁遮比（Punjabi）。

從小，我們華人（其實包括馬來人等非印度人）把那包頭巾、滿腮鬍鬚的大隻佬稱之為Bangkali或Alabai，直到有一天遇到一位會講福建話的“孟加里”跟我指出錯誤，才發現一個種族對另一種族竟有那麼大的誤讀誤稱。

孟加里（Bengali）應該是指來自印度西孟加拉邦（West Bengal）和孟加拉國（Bangladesh）的人，不知何故，多數非印度人把馮京當馬涼，將來自印度西北部旁遮普（Punjab）的人叫“孟加里”。如果說19世紀末英殖民地時代“孟加里”才來到馬來亞，那麼這誤名也已誤用上百年了。

我們習以為“孟加里”是個宗教合一的種族，那也是個誤解。原來旁遮比這種族也有分為不同宗教信仰的群體，即回教、錫克教及印度教3種。目前以回教徒的旁遮比為最，居住在巴基斯坦，留在印度旁遮普一帶的則多數信錫克教。馬來西亞的“孟加里”多數信錫克教，故可稱錫克人。

由於錫克人的體型較魁梧且具有忠誠性格，許多在英殖民地時代被引進擔任警察或守衛。早年，尤其是海峽殖民地華人也多請錫克人顧守祠堂會館。對於“孟加里”穿警服、荷槍站崗的守職形象，一度被華人“刻畫”在建築和墳墓上，甚至納入生命禮俗的祭品中。

檳城邱公司龍山堂前就有一對石雕“孟加里”像，賦予和門神一樣的職責。至於華人“做公德”燒“大厝”的紙祭品中，也曾可看到一對“孟加里”站在大屋外。所以曾有如是流行語：Bangkali chin chnia knia T’ng Lang si，chit le T’ng Lang si siou no le Bangkali。

上述要用福建話念才有押韻。直譯成中文是“孟加里很怕唐人死，一個唐人死燒兩個孟加里”。

（星洲日報／張圖寫意‧陳耀威）