大约在120年前，在半山芭监狱的位址原来有一个小村子叫Pudu Village，内有两条马路：Rathbourne Street跟Hill Street，分别由A.B.Rathbourne及T.Heslop Hill两家英商商号命名。这两家英商从事种植（在武吉敏登及半山芭一带）以及建筑材料供应。瑞天咸在1884年开始推动吉隆坡市中心建筑改建，当时生产的砖便是由这两家英商供应。在此之前，整个吉隆坡只有叶亚来拥有砖窑，生产量有限，瑞天咸为了加速吉隆坡改建，因而游说了这两家英商投资砖窑。从文献上考究推测，当时候重建市中心的砖料即由当时的Pudu Village生产。

从当时的吉隆坡市中心（茨厂街一带）走路或拉牛车过来，大概需要半个小时到一个小时的时间，连接市中心到这里的道路从那时候开始便叫Pudu Road。沿Pudu Road继续往南走，便会去到东南边另一个传统聚落：Cheras（蕉赖）。而华人惯用的“半山芭”名字起源，据老一代人说法，是因为沿富都路来到监狱的十字路口，就已经是人烟稀少的半山芭了。到达半山芭之前的地方叫黄泥坳，顾名思义，那一带遍布黄泥，相信两家英商便是利用这里的泥土来制砖，供应茨厂街一带的店屋改建工程。

半山芭的名字随不同年代的吉隆坡人流传了下来，即使如今这一带成了大吉隆坡的中心地带，商业建筑林立，整个山芭的树林都砍伐了，道地吉隆坡人还是习惯称它为半山芭。

1891年，雪兰莪政府在十五啤设立了州立工场，吉隆坡的砖窑便从半山芭转移到那里去。英殖民政府或征收回Rathbourne及Hill土地，改建成半山芭监狱，建成之后便成了这一带的地标，居民对这座监狱的熟悉感，百多年来未曾改变。

1900年代初期，茨厂街一带街屋人满为患，为了避免引发传染疾病，英政府开始制定一系列政策，鼓励在南边的半山芭一带及北边峇都路一带兴建店屋，加上政府努力拓宽连接这些地方的道路，当中富都路提升为主要道路；另外，为了刺激半山芭一带的产业发展，政府计划从茨厂街南端，现靠近隆雪华堂的位置，再辟一条道路连接至半山芭消防局，这条道路称为Birch Road，以纪念被杀害的第二任霹雳参政司毕治（这条路段在何清园路段因故未完成，后来转接陆佑路，再抵达半山芭巴刹路口）。除了道路，英殖民政府从吉隆坡火车站新辟一条铁路，经现富都车站位置、半山芭监狱、半山芭街场，直到蕉赖。

在一系列基本设施推动下，半山芭街场在1890年代便开始形成，最早出现商店街的位置便是沿富都路，靠近半山芭巴刹一带。在1895年的地图中，可以看到半山芭巴刹附近的街场已有近30栋店屋，在巴刹入口处另有两条横贯道路，一边是连接至外环公路（Circular Road，现Jalan Tun Razak），这条路便是如今著名的电子街；另一边则是往新街场（Sg.Besi），是吉隆坡往新街场必经之路。

半山芭街场在周遭道路及基本建设开发下，逐渐演变成茨厂街以外吉隆坡市中心另一个热闹的街场。而半山芭巴刹，更是除了中央市场（Central Market）之外，另外一个主要的批发菜市场。对许多居住在吉隆坡南边市镇如蕉赖、无拉港、加影的老一辈人而言，半山芭巴刹供应最新鲜、价格相宜的食材及日常百货。即使到了今天，每逢农历新年前，半山芭巴刹便会从一个社区巴刹，转变为吉隆坡的年货市场。

战后50年代左右，吉隆坡百废待举，因为激烈的发展及商业需求，原属于未开发地区，或种植椰树的农耕地改为商业用地，商业活动从沿富都路的老街屋逐渐扩展到后边的土地，大批的4到5层商店建筑出现，为半山芭吸引了许多新居民，许多目前仍住在半山芭的居民大部分是在这一个时期迁入。除了日常百货业，随新建筑建立，半山芭也开始出现新兴行业──印刷业务。目前走在半山芭社区里，印刷机械操作的声音此起彼落，成了这里独特的文化景观。

随半山芭监狱围墙拆除后，半山芭未来的命运稍稍的起了变化。在不久的将来，监狱的土地会耸立4到5栋的高层建筑，而临近的独立运动场附近，相传也会出现一栋超越KLCC的百层建筑。当这些高密度的建筑出现在半山芭周遭，也预告了半山芭社区的命途在不久的将来，这里的一景一物或许将随城市的高密度发展，一一根除。

半山芭在吉隆坡百多年发展一路走来，未曾被当作重点地区看待，它一直默默守在吉隆坡后方，不论是提供砖材、食材百货，或是如今的印刷业、修车业等。或许能让它在镁光灯聚焦下的唯一时刻，只有当监狱拆除时；或是当它重新洗刷成新兴商业地区时。从百年前的小村落到今天的样貌，半山芭的历史理应是吉隆坡发展史中最重要的一部分，然而，即便扮演了吉隆坡发展的幕后推手，对重商主义的政府或人们而言，跟时髦赚钱的商业建筑相比，这些属于社区草根性的历史根本不值得一提。

（从6月开始，一群艺术及社区工作者发起半山芭社区艺术计划，透过社区参与促进半山芭的社区文化意识。详情请浏览http://puducommunityartproject.blogspot.com了解更多详情。）