电影《长城》讲述了在古代，一支中国精英部队为保卫人类，在举世闻名的长城上与怪兽饕餮进行生死决战的故事，简而言之，这是一个在长城上打怪兽的故事。《长城》最初概念来自传奇影业董事汤玛士图尔（Thomas Tull），同时也是制片人之一。张艺谋笑言，当初传奇影业找他接过执导筒时，一度担心他会婉拒。

当张艺谋细嚼剧本后，完全冲着这两大元素答应加入，即是“长城”及“饕餮”。这个故事令他兴奋，也让他有信心，可以使中外观众对中国的传统文化有更深刻的认识。他笑说：“他们其实都是美国编剧来写，换了很多编剧，写了很多稿，他们找到饕餮这样一个比较有名的远古怪兽。我说你们还挺有眼光，我进组以后又从中国人的角度对故事再进行调整。”

宋代家国情怀最强烈

对于对电影的历史背景，张艺谋设置在宋代，“因为那个时代的家国情怀最为强烈，五军集结为长城而战，还是很有力量的。”

片中，将士们都以不同的方式抗击“饕餮”，张艺谋表示，要讲一个中国英雄打怪兽的故事，但也不能盲目地打斗，更不能仅表现不怕死的牺牲，而是要有方法、有策略的布局，“怪兽有什么弱点你要研究，你要有对付它的手段，这不仅仅是武斗，更要智取”。

用无影禁军
让外国人了解中国文化之美

张艺谋分享了电影中“无影禁军”的创作灵感，当中以5兽命名、5色区分都是对中国传统文化的承袭和表现，以期更多人尤其是外国观众了解到中国文化之美。“无影禁军”分别以熊、鹤、虎、鹰、鹿命名，张艺谋表示，五军的设计灵感都来源于中国传统文化，《长城》中的战士们没有超级英雄们的超能力，靠的都是中国古典科技的力量。

《长城》动用了全球顶尖的幕后团队。张艺谋透露，整个幕后创作团队有1300多人，来自37个不同国家及地区，剧组为此配备了几十名翻译，可谓阵容庞大。电影中，大部份都是群戏，对张艺谋来说，拍摄《长城》最大的挑战是在于如何集合这群人去拍摄。“每个人的档期都非常紧张，但为了长城的拍摄都毫无怨言的特意留出档期，几乎随叫随到。”张艺谋也特别点名赞好麦戴蒙，“他每次都会提供出好几种表演方案来给我选择，在动作戏上他也始终亲力亲为，努力挑战自己的极限。”

张艺谋也自嘲不会英语，所以在拍摄过程中也用了大量翻译，制作沟通上也成为电影拍摄的难题挑战之一。此次真正深入好莱坞的电影工业流程之后，也令张艺谋收获不少。尤其不同于西方电影操作行业的是，导演在片场并不能随意做出剧本改动，必须层层上报。张艺谋承认，在拍摄的过程中必有妥协，全世界都不存在百分之百的创作自由，但他愿意为了这个自己十分感兴趣的项目做出选择。

张艺谋心中对中国电影的愿景，犹如长城一样，绵延万里不见终点。“我对中国电影的终极目标肯定是这样子，全部是中国投资、中国故事、全中国演员，全部讲中国话，却能跟好莱坞爆米花电影一样的影响力，让全世界的人都期待去看。”