今年热浪席卷北半球多国，冷气需求随之大幅上升，安装冷气能减少受热浪袭击地方的伤亡，被视为现代不可或缺的产品。不过冷气目前的设计和燃料组合均造成大量温室气体排放，特别是比二氧化碳强逾千倍的含氟温室气体（F-gases），在地球愈来愈热的情况下，如何减低冷气对环境的影响成为当务之急。国际能源署（IEA）今年5月便发表报告，探讨空调对全球用电的影响。IEA主管称空调是“现今能源争议中一大关键盲点”，敦促提升冷气的能源效益。

未来30年每秒售出10部

今年夏天全球多处受热浪侵袭，酷热难耐的天气突显冷气的重要。日本7月有逾百人热死，政府随即补助学校装冷气；法国8月首3周的冷气销量比去年同期升近一倍，令冷气顿成应对热浪的法宝。随着多国人口老化严重，容易中暑的长者对冷气的需求倍增。国际能源署指到2050年，全球冷气数量将由现时的16亿增至56亿，等同未来30年每秒将卖出10部新冷气。

但有环保人士担心，冷气使用大增会加速气候变迁，造成恶性循环。冷气导致温室气体排放量上升主要透过两个渠道，首先是推动冷气背后的发电燃料组合。目前冷气及电风扇占全球电力消耗量约一成，据国际能源署数字，现时需要2000太瓦时（TWh）的电力才能使全球所有制冷机器保持运作一年，过程产生的二氧化碳高达40亿吨，需要1800亿棵树才能全部吸收。

在沙地阿拉伯首都利雅得，冷气在晚上使用高峰期的耗电量占总用电量七成。由于发电厂必须有足够能力应付高峰时的电力需求，惟一天里大部份时间都不需用尽发电能力，所以电力公司均尝试用最便宜的方式————煤和石油等非再生能源，来加强高峰期的发电能力。因此，冷气需求大增需要设立更多发电厂，而它们有很大可能不会采用可再生能源。

含氟温室气体“保温力”胜二氧化碳千倍

第二，现时的冷气主要以含氟温室气体（F-gases）作为雪种，不少冷气被弃置或在使用时会漏出这种气体，对环境造成极大破坏。这种强力温室气体可保留热力的能力是二氧化碳的1000至9000倍，换言之会加剧全球暖化。

不少专家指出，改良冷气设计会比任何减排方法更能减少温室气体。美国劳伦斯伯克利国家实验室去年研究，若含氟温室气体氢氟碳化物（HFCs）能逐步被淘汰，每部冷气的能源效益亦提升至最佳，全球在2030年前可节省近1000个标准发电厂（即发电力达500兆瓦）的能源。不过，要达到此目标并不容易，这会涉及立法提升能源效益标准，亦要国际社会加快淘汰HFCs。全球197国2016年达成协议，分3阶段减少HFCs，但相信要到2038年才能见效。

（经济学人、明报综合）