（美国‧芝加哥1日路透电）数千万美国人週四仍面对有如北极般的超低温，部份地方当天气温一度跌至零下56℃，在这一波北极的极地涡旋侵袭下，美国中西部地区不但陷入瘫痪，极端天气迄今已导致至少21人死。

虽然天气预报显示，天气将稍微回暖，但週四的酷寒对于弱势人口如无家可归的流浪汉及长者而言，只要待在户外数分钟就有冻伤甚至死亡的危险。

户外待数分钟即冻伤

但严峻的生活中处处有温情。据《芝加哥论坛报》报道，芝加哥在週三遭遇史上第2冷的日子裡，有一名匿名善心人士掏腰包招待70名无家可归者下榻酒店，熬过寒夜。

救世军女发言人雷切芙说：“有人这麽好心，提供这些人一个温暖及安全的安身处，让人觉得很感动。

我们很高兴他们至少有数天是安全的。”

据官方数据，美国多州出现无数死亡桉例皆与寒冷天气有关，週四的死亡人数从此前的12人再增加9人至21人。根据芝加哥的库克郡政府医院透露，9名死者来自芝加哥，死因皆与冻伤有关，而该医院本周内就治疗了25名冻伤病患，其中最严重者或需手指和脚指截肢。

住帐篷或空屋内御寒

虽然芝加哥和其他城市都设立了避护所让流离失所者可挡风遮雪，但许多人仍只能在帐篷或空建筑物内艰辛地御寒。一名60岁妇人被发现倒毙在俄亥俄州洛林的一间废弃的屋内，疑死于低温症。洛林的警官伊文斯表示，若无法就近取暖，在现在这样的天气下是很难长时间在户外而存活下来的。

据气象局表示，中西部就有逾30个地区经历创纪录的低温，包括明尼苏达州卡顿社区，週四早录得全国最低的零下48℃。

据提供金融数据的Refinitiv公用事业指出，严寒天气导致住宅区和商业区的天然气的消耗量创纪录，因此请求消费者尽量节省用电，以防电力中断。