西藏一名佛教僧侣1980年进入神圣的洞穴祈祷，并在地板上发现一半人的颚骨，上面镶嵌着两颗牙齿。一个科学小组周三表示，这个化石属于一个有着16万年历史的丹尼索瓦人，他是一群神秘的尼安德特人类的成员，大约在5万年前消失了。

有关化石在西伯利亚丹尼索瓦（Denisova）洞穴外发现的这一物种的第一个证据，它支持了现代人类的这些亲属曾经居住在中亚和东亚大部分地区的理论。

这个新的化石证明了丹尼索瓦人非常强壮，能在海拔1万700尺的高原上忍受严酷的条件，只有简单的石器。

发现也说明，这些丹尼索瓦文化可能已经进化成高海拔的遗传适应，并且由于在史前时代的丹尼索瓦人和现代人之间的杂交，活着的藏人可能遗传了这些基因。

在20世纪70年代，俄罗斯研究人员开始在西伯利亚挖掘丹麦索瓦洞穴。多年来，他们发现了丰富的骨头，有些人看起来可能来自人类或已灭绝的人类亲属。