日前森华堂文史馆小组约访了90岁的芙蓉元老胡棠，收集他收存有历史价值的旧照；上世纪60年代初，他是民选芙蓉市议会的参与者，与他一起回顾芙蓉走过的民选议会历史，有助于我们了解目前热议恢复地方民选的课题。

我尊称他为“阿棠哥”，因为他的人生阅历丰富且精彩，他也中选过森州立法议员；他曾任万茂民选议会书记，森州多个地方议会民选的选举工作，他都是历史的见证人。

第3届芙蓉市议会选举，阿棠哥在采用“玻璃瓶”竞选标志的独立人士阵营下，中选过一届民选市议员，这场民选被形容为杂牌军创造政坛的记录。

首相马哈迪以可能引起种族冲突为由，已表明不认同应恢复地方选举；地方选举是在独立后至60年代中期的选举制度，当年联邦政府是以地方选举，会引起更多政治纷扰politicking为由，而终止地方议会的选举。

经过逾半世纪的今天，难道地方选举还会是政争的乱源？人民还是那么不成熟，不会选出能为人民做事，能以市民利益为考量的市长？

如深一层探讨个中因由，60年代已开始崛起的种族政治主义是其主因，联邦政府肯定意识到华裔人口为主的西马各州首府，举行地方政府民选，主导权会落在华裔政治领袖手上。

那时联盟中央领袖，比后期贪污滥权的巫统领导，来得中庸和包容，但却不能认同自由民主，才是一个国家健康成长之道，而终结地方民选，后期的中央政府也一直延续这种思维。

我认识好几位马华朋友，也遗忘芙蓉民选时期，首两任民选主席还是来自马华的已故元老，一位是谭达明，一位有街道以他命名的蓝德春，即使是以独立人士中选的市议会主席陈世英也是从马华走出去。

芙蓉市议会5任民选主席中，4位是华裔，还有一位末代主席黎邦彦，还是来自代表的民主联合党，这个政党是前梹首长林苍祐推动成立的民政党的前身，芙蓉是民联党诞生的城市。

民联党正式成立时，马上拥有3名国会议员，即郭开东、陈世英及朱运兴；9名芙蓉市议员，也就是组成执政芙蓉民选市议会班底的民选市议员，声势不小。

我们期待民选地方议会，因为它与全国大选一样允许候选人举行群众大会，让我们有机会聆听候选人发表入主市政的愿景；今天我们可以向市议会候选人有所要求，看看他们有没有文创和多元化步行街的规划，来激活芙蓉的老街区。

这总比由一党独大在幕后操纵没有创意的公务员，只会通过售地建商业建筑计划来主导市政，要强得多；至今你还可以看到当年发展热遗留下来，未完成的搁置楼盘和不允许钓鱼人造鱼塘的碍眼市景，这是政治领袖留下的丰功伟绩，还是破坏市容的“污绩”。

回顾芙蓉曾走过民选市议员的风云岁月，让你我看到的是芙蓉未来的前景？还是找回只会玩种族政治的巫统回窝执政，国家才有更美好的愿景呢？