国际科学家团队周三（11日）在意大利的记者会上宣布，成功以人工受精技术利用已逝世雄性“北方白犀牛”所采集的精子加上现存北白犀抽取的卵子，培植出两个北白犀胚胎。专家表示稍后会把胚胎植入一头南方白犀牛“代母”协助培育，标志着有望挽救这种世上数量仅余两头雌性的极濒危北白犀。

全球最后一头雄性北白犀苏丹（Sudan）去年3月因病而被人道毁灭，仅余下它的女儿Najin和孙女Fatu。科学家早前在意大利克雷莫纳的阿凡提阿实验室里培植胚胎，研究人员先从两头雌性犀牛各取5颗未成熟卵子，然后培植出7颗成熟卵子，有3颗来自Najin，4颗来自Fatu。

研究员以人工受精方法将雄性北白犀Suni（2014年死亡）的精子注射到Fatu的卵子内，Najin的卵子则被注入另一头白犀牛Saut（2006年死亡）质素较差的精子，最后只有两颗Fatu的卵子发展成胚胎。胚胎现利用液态氮储存，待时机成熟将之植入一头雌性南方白犀牛代为培育。南白犀主要栖息于非洲南部，估计现有约两万头。

不过即使试管北白犀健康出生，仍要面对物种基因多样性太少的挑战，解决方法之一是利用全球储存的犀牛皮肤细胞培植出卵子，但此技术未来10年估计都难以投入应用。

（卫报）