每个人都会变老，老了生理机能逐渐退化，问题会比年轻时更多和更複杂，如果疾病太多时，可能是时候去看看老年医学门诊了。什么是老年医学（Geriatric）？

作为内科部分科的老年医学科（老年科）是全方位和专门照护高龄者或老年人的科部，涉及所有与老人照护相关的元素，包括治疗与预防疾病、改善健康及生活品质。

老年科和内科专科伍家斌医生表示，老年病一般非常複杂，涉及多重疾病和病因，患病的症状往往又与年轻人不一样，又称为非典型症状，他们所投诉的问题，未必是真正的问题。

“不像30岁的年轻人，腹痛来看病就只是腹痛的问题，当老年人因腹痛来看诊，就不只是腹痛，而是有其他原因造成腹痛，例如胸痛、呼吸急促、情绪问题、焦虑障碍等，这些问题都可能以腹痛呈现出来。另一个例子是胃口不佳，老年人胃口不佳时可能与胸痛、头痛、前列腺、背痛问题有关，呈现出来的却是非典型的样子。

老年评估着重功能考量

由于老年病有别于其他患者，并有不同的需求，所以需要有别于其他学科的老年医学科，而基于老年病的複杂，治疗之前必须视情况进行周全性老年评估，以整体评估老人身心状况。

伍家斌表示，这跟传统医学评估不同，老年评估较着重于功能的考量，并以协助让衰弱（frail）的老人维持或改善功能，提升整体照护品质为目标。

与治疗年轻人不同，他说，年轻人一个问题就是一个问题，老年人看似只有一个问题，但绝对不会只一个问题，而是几个问题造成一个问题。

他指出，在进行评估时，一般上会发现很多东西，老人从头到脚可能有5到10个问题，医生需要运用技巧找出哪个才是造成问题的主要原因。

“你可以找到10个问题，却不能同时治疗全部问题，那将涉及很多药物，老年科医生必须鉴定哪一个是造成他功能衰退的主因。”

他表示，通过周全性老年评估，医生找出问题及鉴定一至两个主要原因，并进行治疗，以去除不必要的用药，减少副作用引发更多健康问题。

药物选择有限 功能恢复缓慢

伍家斌表示，周全性老年评估包含3个元素，第一为年龄评估，即评估心理年龄及实足年龄； 第二是疾病，以鉴定造成功能衰退的原因，例如老年综合症（geriatric syndrome），即普遍存在于老年人的疾病，如失智、忧鬱焦虑、失眠、晕厥、营养不良、失重、饮食问题、前列线问题、关节问题、行动问题，最常见的是细菌感染，如腹部、皮肤感染、心脏病、中风等。

第三是社会心理方面的，并由数个元素组成，包括环境，像是家里的环境不适合及不友善高龄者，可能是家里的环境造成他们功能衰退。

另一元素是经济方面，老年人长期照护开销大、疾病、药品、饮食、舒适的环境、康复治疗、照顾者，不同老人需求不同，同时需要陪伴与监督。

还有情绪方面，老人可能一整天无事可做或感到孤单，而变成焦虑问题，伍家斌强调，老年人需要平衡的生活，确保身心理的健康，若只在家无所事事是不行的。

他表示，在进行周全的评估之后，肯定可确定是什么造成功能衰退，接着是进行检查，如验血、验尿、X光扫描、核磁共振、超声波等，以确定诊断及进行治疗。

以他本身的经验，一般上，来到老年科门诊的高龄者都出现功能衰退现象，例如突然行动不便、日常生活机能退化，无法上厕所、洗澡、穿衣服、刷牙、认知功能障碍，如无法启动电器、使用电话等。

此外，一般上评估会发现的问题会比预期的多，因人到老年累积各种病症，如高血压、糖尿病、胆固醇、前列线问题、女性则有骨质疏鬆症、手术、中风、心脏病前科、记忆力退化、失智、营养不良、情绪问题、晕厥、忧鬱焦虑症、失眠、慢性疾病，尤其是背痛和膝盖痛，都是老年科的一般的场景。

伍家斌也指出，老年人的药物选择也有限，因他们较易受到副作用的影响，他们也比较脆弱，年轻人病后可完全复元，但老年人却无法100％恢复，不是会有其他问题，就是很高机率不能完全恢复功能或反应会变得缓慢。

用心加上热忱 照顾老人不难

尽管老年学医生必须抽丝剥茧问诊及找出老人的真正病因， 伍家斌并不认为很难或负担，反而对老年科充满热忱，不会觉得过度疲累或消耗，看到老人的情况获改善，会觉得很有满足感。

他也不认为老年医学需要特别有耐心和爱心，毕竟只要关心病人的医生都要有耐心，对他来说，老年人不一定就很难照护，反而小孩可能更难。

“其实每一科都一样，开始时总是比较难，但当技巧慢慢提升，就会越来越容易，加上长年的实践，就可以很轻意诊断和治疗老人的问题。”

不过，他不讳言老年医学科适合对银髮族具有热忱及喜欢照护老人者，他本身十多岁时开始当义工经常与老年人接触、进行家访、与老人家沟通，“人们觉得需要很多时间跟老人对谈，其实不然，实践越久，就越容易发现问题所在。”

老得健康 更重要

老化是人生必经之过程，更重要的是老得健康，伍家斌表示，老年人要保持身心理健康，就需要实践健康的老年生活（Healthy Aging），这包含数个元素，包括健康饮食，如平衡饮食、适切的身体质量指数（BMI）、不肥胖及营养均衡。

其二是要运动，老年人被建议进行中等强度运动，每天30分钟，每週5天，如跑步和骑脚车，实践“活跃老化”，即使退休依然活跃，拥有健康身心理，不要早上一起来什么都不做。

第三正向老化（positive aging）；很多人怕老因为怕死、怕失去所爱、怕承受疼痛及没有安全感，这叫老化恐惧症（Gerascophobia）。

伍家斌表示，高龄者应积极乐观，正向老化是抗老化和防老化的反面，不预防变老而是接受自己所处的年纪与样子，并做到最好。

他说，正向老化态度会告诉自己：“现在我终于退休了，有时间做想做的东西，翻开人生新的一页，老了但也可以健康的”；反之负面的态度则是：“我已老了，什么都不能做，没有人要理我和我讲话了”。

老年人面对年龄歧视

惟伍家斌表示，老年人也面对年龄歧视的问题，例如标籤老年人，叫他们乐龄者，“事实上，他们不喜欢被称为乐龄者，但我们一直标籤他们，也经常把老年人和年轻人分开和隔离他们。”

此外，年轻人对老年人的刻板印象是认为他们缓慢，无法学习新事物、无聊，易生气和无趣等，其实并不然。

另一是社会地位，他表示，老年人在退休后经常失去社会地位，例如一家公司主管退休后，没有了职衔就没有了地位没有人再找他，家人也不再尊重他，一夜之间变得毫无地位。

“他们是拥有社会地位，但我们让他们失去地位，其实他们的地位并没有下降，只是身边人认为而已，这是歧视。”

伍家斌认为，普遍上，人们对老年医学科意识不高，这是老年医疗所面对的其中课题，此外，仍有很多人不了解这一科的存在、做的是什么及对他们有何好处。

此外，他表示，这个领域面对财政及人力资源问题，缺乏有兴趣者加入这一学科或接受相关训练，以致无法进一步扩张也无法举办相关提升醒觉的活动，而要改变这样的情况需要教育。