黄书琪｜油棕业机械化迫在眉睫

居銮县是柔佛州农业大县，除了生产粮食作物，经济作物如油棕是本区最主要经济活动。棕油价不断走高，但许多园主望油价兴叹，因为劳力短缺，有果没人收。政府近日只好再度宣布，允许3万2000名客工入境，舒缓包括油棕业为主的劳力短缺问题。

油棕业真的没有办法靠科技进步改变作业方式，减少对低技术劳工的依赖？从小园主到部长，都可以解释原因，丘陵地形、成年油棕树太高、机器太贵，信手拈来都是对油棕业无法机械化采收的理由。但事实真的如此？

半个世纪以前，美国在我们今日熟知的电脑都还没有面世之前，经由人手计算太空航道，几乎是土法炼钢，一次次的实验与失败，在太空竞赛开始大约十年后超越苏联，率先把人类送上月球。

倘若我们对比一下，人类可以在半世纪以前做到把人送上月球这近乎不可能的任务，而马来西亚今天面对的难题不是超英赶美自己制作太空舱送人去火星，我们需要的只是好一点的技术，机械化采收油棕果这个流程，减少对外籍劳力的不必要依赖。

我国棕油局在2021年3月调高原棕油和原棕仁油每公吨生产税捐至16令吉，当时的部长还强调税捐挑高是为了促进机械化与自动化研发；若以一年产量可达1950万吨计算，这是一笔高达3亿多令吉的税捐。

问题是，我们只要看一看棕油局长久以来拨款做的研究，就可以明白为什么几十年来采收机械化进程这么慢。在2018年的棕油局报告里，只提到了三项采收机械化研究，研究用磁力、超声波或镭射技术采收，总值100万令吉。产业机械化的研究单位一年有2000万令吉预算，其中，1790万就花在训练课程上，哪有把钱花在科技研究上？