相信大家都有听过“生蛇”,坊间流传,当一个人“生蛇”,身上的红疹(俗称蛇皮)围绕身体一圈,患者就会死亡。
“生蛇”的专业医用名词是“带状疱疹”。
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“生蛇”和生水痘是因同一种病毒——带状疱疹病毒(herpes zoster virus)引起的,但只有生过水痘的人才会有可能“生蛇”,这是因为水痘康复后,带状疱疹病毒会一直潜伏在身体里,永远不会消失,但也不会轻易发病。倘若有一天身体的免疫力大幅降低时,身体里的带状疱疹病毒就有可能会再次被激活,导致“生蛇”的情况。
“生蛇”是不会轻易传染给其他人的,因为大多数人小时候都生过水痘,体内已经有了抗体,可达到终身免疫效果。但“生蛇”如果传染给没有生过水痘的人,那个人就会因此而生水痘。简单来说就是这个病毒的第一次发病是水痘,再次复发就会变成“生蛇”。所以“生蛇”患者应该避免接触小孩、孕妇或免疫力较低的老人家。
“生蛇”的初期症状是突然感到疼痛、痒、身体像被火烧一样灼热,夜里也会痛到难以入眠。部分患者还伴有发烧、头痛、疲倦等症状。身体的一部分皮肤会出现红疹,形似一条绳子或腰带,红疹会逐渐形成水泡,水泡破裂后会结痂,若没有妥善处理会留下疤痕。
也许很多人都不知道,耳朵和眼睛也会“生蛇”,而且这2个部位“生蛇”要比身体“生蛇”更危险。眼睛“生蛇”会影响视力,严重可导致失明;耳朵“生蛇”会影响听力,严重可导致失聪。但这种情况较为罕见。
耳朵“生蛇”初期症状也一样是外耳周围出现红疹,皮肤会痒和刺痛,几天后会变成许多水泡。
如果带状疱疹病毒感染到听觉神经,病人会出现耳鸣、耳朵痛和眩晕,少数病人会引起较为严重的永久性听力损伤。更可怕的是,耳朵“生蛇”的患者会有很大几率引起仑谢亨特氏症候群(Ramsay Hunt syndrome),就是病毒感染影响颜面神经,导致病人脸部瘫痪(嘴歪眼斜)、眼睛难以闭合导致眼角膜受损、患者听到高音频的声音时会感到极度不适,或者味觉失灵。
庆幸的是,如果病人及时得到治疗,这个疾病是可以完全治愈的,脸部瘫痪也可以在2到6周内痊愈,在治疗期间建议病人多动脸部肌肉,避免肌肉瘫痪。
如果不幸的延误了治疗时间,很可能会留下后遗症,比如:永久的脸部瘫痪,或带状疱疹后神经痛(postherpetic neuralgia)——这是当水泡结痂脱落后,因神经节发炎而导致患者会经常在晚上或天冷时感到疼痛。
目前最好的预防措施是在还没生水痘前就打带状疱疹疫苗,避免带状疱疹病毒入侵体内。至于已经生过水痘的人,维持体内的免疫力是最好的办法。
(作者为私人医院耳、鼻、喉,头及颈部专科医生)
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