彭健伟／远距离的痛

医生问完后，我紧接翻译：“请描述一下您腹部的疼痛感，是刺痛？酸痛？还是隐隐作痛？”说着一口北京腔的老妇人像是忍着疼痛般轻声回答：“是隐隐作痛。”“那请问您在1至10分的评分中，0代表不痛，10代表非常疼痛，您现在的疼痛有几分？”“我想……是6分吧。”

在纽约某家医院的看诊室里，坐着一名不谙华语的美国籍医生，和一名不谙英语的中国籍老妇人，还有我这名口译员，不，严格来说“身”在现场的只是我的声音。此刻我正坐在距离他们1万5000公里外的马来西亚，戴着耳机，对着麦克风翻译。

离开联合国难民署后，有段时间我担任远程电话医疗口译员。

我服务的是美国市场，但不需要去美国，甚至不用离开家门。雇用我的语言服务公司，为美国使用健康医疗服务时面对语言障碍的人士，提供远程即时口译服务。当地的医生只需拨打翻译服务专线，开启对讲机，我这个隐形的第三者随时加入他和患者之间的对话，充当他们两人的沟通桥梁。

美国是个移民大国，根据美国最新人口调查显示，有22％的美国人口在家里都说英语以外的语言。不过，美国法律明文规定新移民也可享有相应的资源，因此医疗体系需要大量口译人员，让患者可以用他们的第一语言寻求医疗服务。

语言服务公司看到了商机，远程口译孕育而生。你或许会问，为什么医院不聘请当地的口译员，而要通过连线翻译呢？原因再简单不过，东南亚是全球最廉价的人力市场之一啊。

美国有那么多不谙英语的华人吗？还真的不少。为了绿卡，为了孩子的前途，他们选择在陌生的国度落脚。掌握一门新的语言对他们来说太难了，日常购物、点菜尚可勉强应付，去医院看医生就难倒他们了。