农的传人 | 耐心观察成长阶段 蔡坤宏培育橙心番薯

他透露，若不施打药水，番薯的产量会大大降低，需要丢掉至少50%或以上，因有虫咀烂过会发臭，面对不能吃的情况。

“那种叫‘臭虫’（广东话译作沙虱），咬到番薯有洞的话，拿来煮汤如番薯糖水，味道会很重，让人难以下咽。”

需剥开看是否有“臭虫”

他说，为检视番薯里是否有虫，番薯需定时抽检以剥开看状况，如果没有问题就可盖回去继续培养，只要小心翼翼不弄伤番薯，就可以埋下去再种植；大概每个星期需看一次，若有虫就要准备放药水。

“叶子有叶子的虫，在表面比较容易看见，可是番薯埋在地底下，只有挖开才可以看到有没有虫；如果没有注意，虫会钻进番薯里生小虫，会越来越多，衍生至整个芭园，最后导致大批的番薯报销。”

他说，当地面出现裂缝，代表番薯已长在里面，因为根在里面扩张，泥土过于紧绷就会裂开。

工欲善其事，必先利其器。挖番薯需用机器来挖，即在泥机装上刀，因为泥土很紧且硬，其刀面呈斜身状，所以可以延伸放到土底。

徒手拔会弄伤番薯

蔡坤宏表示，泥土在上面，一启动机器就会把整个土打松，番薯就会被翻上来，因为用手拔很难，也会弄伤番薯。

“用这个方式挖，是拉了根才会开始挖，所以沙土和番薯会融合在一起，番薯会盖在上面，必须要尽快收拾，或以麻包袋盖住，不然番薯晒到太阳会变干，就不好吃了。”

他披露，已挖好的番薯，他们会先把大个的选上来，放进篮子里面，小个的再归类，并根据番薯的体型大小，分出属大（A级）或小（B级）的级别，通常A级别的番薯较有价，价格方面亦相差很多。

“大个的番薯拿来炸会比较好吃，而小个的则比较适合拿来煲糖水。”

他说，其番薯产量好的时候可达9至10吨，产量不好的时候仅有3至4吨，而由他所培育的番薯会批发去大巴刹，近乎全马都可看见他们家番薯的踪影。

喷酵素或益菌可养地

早前被翻松后的泥土还可以再使用，他会喷洒酵素或有益菌，以作养地用途。

他说，如果有些土地没有喷营养素养回肥沃，亦可以换去培植别的农作物；没有规定必须要种番薯，比如换去玉蜀素、沙葛等也可以，待收成后再种回番薯，一直重复循环使用。

“我们这边（双溪古月）的沙地很容易干燥，因为地段比较高，而沙地水分吸收很快，需至少每天浇一轮水，如果刚种下去，一天要浇两轮的水。”

他说，浇水次数依据土质，若是全沙种植就要多浇一些水，如果以泥地培植则是较保水一点，因为泥土吸水可让水分保存更久一些。

种植过程边摸索边学习

蔡坤宏也是养鱼业者，因父亲蔡定和（60岁）经朋友介绍，才开始了种植番薯的生涯。

“我是于去年3月开始种的，觉得农业可以发展，而现在投身做农业的年轻人很少，多数是坐在冷气房上班，不想做辛苦日晒雨淋的工作，所以也算是一个机遇。”

他说，一开始投入培植时都是请教别人，尔后一边种一边慢慢学习和摸索；一回生二回熟，如今种了一年后，慢慢看得到成品，总算有点成绩。

“一开始看不到，因为要等5个月后才知道成果，需要一点时间验收成品，5个月过后才开始挖，收割也要约1个月的时间，全部加起来需用时半年；第一次因还不会所以比较少，这次是第二次收成，有了经验第二次就比较上手。”

插秧法种植简单

询及培植番薯的方法，他说，使用插秧法，即看见番薯有粗苗翘起来，就会拿上来剪掉，较后以打斜45度的方式，整支幼苗插进泥土种植。

“种的时候幼苗头部一定要向上，而尾部是给它生根的，让它吸收光合作用，幼苗的每个结都会结几粒番薯；打斜种是为了不压坏番薯，让它一串串往下掉层叠。”

他说，其实种番薯不难，主要问题在于人手不足，其二就是肥料涨价太高，让他们难以招架。

“没有工人协助锄草，即使下的肥再多，最后也是功亏一篑，仿佛种来供养给虫吃罢了。”

依市场价格收割

蔡坤宏表示，种番薯的好处是可以依据其在市场的价格，视情况决定要不要采。

他举例，如番薯四个月已接近成熟，那时候市场价格上涨，可以选择挖上来售卖。

“当番薯没有幼根表示已经差不多成熟，如果那时到了收割的5个月后，可是它价格不好，可以等两个星期后价钱回升才挖。”