【七月谈鬼节／04】酬神大戏的未来──观众没了，戏还能演吗？

“哎呀，时代进步了，以前没有电视机，也没有手机，现在哪里还有人要看这些戏啦！”麻坡美虹掌中班班主颜金美一脸感慨地说。

现年62岁的他，自11岁开始跟偶戏团的阿姨学做大戏，从学闽南语、唱腔、音调、身段、走位，无论生、旦、净、丑等脚色，均充任之，曾到全马各地宫庙演出。

回想刚入行时的盛况，那个时候还没开场，台下就已经坐满人潮，有的人还是自带凳子在旁等候，对比现在……棚前不见观众，只有焚烧金纸时的袅袅炊烟相伴，所以，戏真的就是做给神明看。

当然，除了观众的流失，新生代听不懂福建话（酬神戏都以福建话为主），看不懂大戏在做什么，薪传后续乏人也是传统戏曲技艺没落的另一原因。

“没人要学啊，而且做戏都是晚上，得熬夜，哪有年轻人想做？”他说，只有上一辈的人，因为没能上学，才会去学做戏讨生活，这个躲在布幕背后的人生出路，很少会有年轻人感兴趣。

布袋戏操纵简单，班底都是自家人

颜金美是在成年后自立门户，创办麻坡美虹掌中班，人们常常称布袋木偶艺人或戏班为“掌上班”、“掌中班”，换言之，颜氏的戏班就是以承办布袋木偶戏为主，其次就是歌仔戏、提线木偶及摩登歌台表演。

“主要还是布袋戏，因为大概3到4个人就可以成一出戏，如果是歌仔戏就得看主办方的预算，如果只是两三千令吉，却只有两三位演员，其实也有点说不过去，歌仔戏的成本有点高。”

提线木偶就更难一些，线偶的系线根据角色的不同，为5到12根不等，甚至有多到二十余根的，还得巧妙运用提、拨、勾、挑、扭、抡、闪、摇等方法，这即使想学，也需要花一段时间及耐心，才有办法赋予木偶艺术生命。

反观，布袋木偶的操纵则较为简单，这种布袋木偶形体大约1呎大小，由头、双手和偶衣组成，表演时直接把手伸入布袋，食指控制偶头，中指、拇指控制木偶的双手，手掌支撑偶衣代表下肢，他与孙子颜文丰即场表演，让我也一起操纵，但不确定是不是我的手指太短，有点撑不起布偶的双手。

今年22岁的颜文丰自小学开始就跟着公公跑戏团，以前是坐在台下打鼓，之后就穿上戏服演孩童，只凭儿时对公公操偶熟悉的口白声音，以及演偶神态的记忆，耳濡目染下，竟然也学会了操纵提线木偶及布偶，现在是公公的得力助手。

但其实，美虹掌中班每次演出的班底都是自家人，老婆、女儿、孙子，戏班里大概只有两三位受聘演员。遇到戏班人手不够时，就会找其他戏班，或台湾、中国戏班合作。

现在平均每个月都会有几场酬神戏班，而农历七月就会是整年中最忙碌的日子，今年大概就接到七十几班的演出，平均收入尚足以维持生计。

辉煌时光不再，戏班会不会消失？

颜金美指出，以前戏单接不完，没落以后，戏团的生意自然走下坡，懂做戏的人都纷纷转行，慢慢地，懂得做戏或操纵木偶、布袋木偶的人，自然也越来越少。特别是过去两年受疫情管制令的影响，许多传统戏班也纷纷结业，年长的演员也一个接一个离世，这一个行业已走向夕阳。

现在虽多数庙宇和信徒仍会在庆典、还愿时请戏班演出，但中元节则会偏向歌台较多，因此一些庙宇或盂兰盛会为节省成本且顺应观众偏好，一般会选择在下午表演布袋戏，而歌仔戏则变成了酬神的“开场”，之后就由歌台表演接手炒热现场气氛。

“以前演一场大戏，需要四五十人，从导演、武师、演员到乐师，是一大群人的表演，每一次演出都得共乘一辆大巴士，有时甚至连续10天都需要演出。”

惟考量市场萎缩后的成本，歌仔戏已经从数十人的表演变成几个人的表演；布袋戏也一样，得一个人同时操偶，控制灯光等，录音机也取代了乐队，再也不需要有人在后台拉琴、吹奏、打击乐伴奏。

如此弥足珍贵的传统技艺，就这样随着时间的流逝，渐渐淡出观众的视野。

戏班有什么禁忌？

按照中元节习俗流传下来的传统，每逢农历七月的大戏或歌台演出，台下前面第一排椅子一般上会空置，有的还会在椅子上摆上饭菜插香，那是预留给“好兄弟”观赏的位置。

因此，七月歌台的其中一个禁忌，就是第一排座位千万不能坐，否则就是跟好兄弟抢位子了。

那么，演戏的戏班呢？在演出前，可有什么禁忌？

“出发前，我都会在家先祭拜田都元帅，也就是我们这一行的师父！”

颜金美说，田都元帅是这个行业的祖师爷，相传是唐玄宗时宫廷里的一名乐师，后来中国戏曲界都供奉他为保护神，因此，他特别在家中安置田都元帅神像，还有几名“喜乐神”（孩儿爷）伴随，每日定时供奉。

到戏棚后，演出前他还会举香拜台角，即面向戏台三拜，祈求演出过程一切顺利。中元节表演的戏曲，有天上人间、戏如人生、锺馗、包公探巫山、目莲救母等，但若是表演黑白无常的戏曲，就得撒大量的金银纸，避免煞气。

另外，以前的戏服、道具都会存放在大木箱，一般会忌讳用脚踢木箱，否则戏班会有人发生口舌之争。

“不过现在都没有这类的大木箱了，应该也没什么禁忌了，其他的大概就是不要在戏棚内随地吐痰、喝酒闹事，主要都是本着尊敬之意，就不会有什么问题。”

至于可曾遇过什么灵异事件？他笑称，还真的没有呢！只是曾听其他演员提及，曾看到有小孩在戏棚里玩球，或看到疑是灵体，但其实做这一行，还算是百无禁忌的。

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