林方彪.社会高龄化的挑战

相信前首相必然获得良好的医疗及生活照顾。然而，其他资源、经济状况相对不佳的家属，未必能好好照顾罹病长辈，国家应尽力提供必要协助。为人民解决困难，本来就是国家的目标。

日前，卫生部长凯里证实，其岳父即前首相阿都拉罹患失智症，已无法说话、认不出家人。民间诧异之余，大多祝福前首相和家属渡过难关。我们感谢家属的勇气，公开长辈罹患失智症的实情，让社会正视失智症对长者造成的身心伤害，进而获得更多讨论的机会。

相信前首相必然获得良好的医疗及生活照顾。然而，其他资源、经济状况相对不佳的家属，未必能好好照顾罹病长辈，国家应尽力提供必要协助。为人民解决困难，本来就是国家的目标。

高龄化社会其实是国家进步繁荣的象征。倘若国家遭遇重大天灾人祸，国民的平均寿命必然下滑。高龄化社会显示社会安定，加上营养、医疗普遍良好。只是，长辈几乎无法避免身体机能衰退，甚至罹患失智症，这是我们必须面对的挑战。

高龄化社会是人类崭新的课题。以往社会并无庞大的高龄人口，以致我们毫无前例可循，顶多参酌其他国家的相关经验，比如早早迈入高龄化社会的日本。然而由于风俗文化大不相同，许多日本成效良好的相关政策未必能直接移植，必须经由专家学者研议，制定适合本地的老人照护政策。

倘若长辈罹患重度失智症，家属由于缺乏相关照护知识经验，一般多半送至安养机构，或由家属聘用医护人员随身照料，两者皆所费不赀。假使无法负担相关费用而由家属亲自照顾，往往造成相当大的负担，甚至因而产生家庭悲剧。官方不妨鼓励各界成立安养院，并严格监督安养院日常运作，让家属安心托付长辈。假使无法负担安养院费用，官方可考虑定期派遣医护人员家访和固定服务，教导家属相关照护知识，减轻照顾者的负担。或协助照顾者成立相关组织，彼此交流，减少长期照顾者的压力。稳定失智症家属的身心状况，亦为失智症讨论不可或缺的重要部分。