美国太总总署(NASA)探测器“露西号”(Lucy)星期日(16日)将近距离掠过地球,利用重力弹弓效应,协助它继续前往木星的特洛伊小行星群探测的旅程。
NASA指出,露西号预计在美东时间16日上午7点26分(马来西亚时间同日晚上7点26分),以距离地表仅350公里掠过地球,天文爱好者能够在地球观察露西号飞越。
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不过,露西号接近地球,将需要经过一片满是卫星和残骸的的区域,因此NASA准备了应变计划,防范露西撞上其他物体。
任务负责人考拉利亚当说,要是团队侦测到露西有和卫星或者残骸碎片撞上的风险,就会在它最接近地球前12小时执行应变方案,改变最接近地球的时间2或4秒,“这是很小的修正,但是足以避免一场可能的灾难性相撞。”
露西号去年10月16日发射升空,要探测位于木星前、后的特洛伊小行星群,目前处于为期12年任务中的第1年。
NASA说,星期日掠过地球获得的重力助推,将让露西进入新轨道,在这条新轨道运行2年后再度回到地球进行第2次重力弹射,届时将穿越主小行星带,在那里观测“52246唐纳乔韩森”(52246 Donaldjohanson)小行星,之后航向特洛伊小型星群;2030年将再回地球进行第3次重力助推,以便与“帕特罗克洛斯─墨诺提俄斯双小行星”(Patroclus-Menoetius)会合。
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