鸡蛋是人类饮食来源大宗,许多人却不知道全球每年约有70亿雄性小鸡“因无法下蛋”而被宰杀。动物权利意识抬头,欧洲若干国家陆续禁止这种残忍行径。
与此同时,以色列科学家取得突破性进展,成功利用基因编辑,让母鸡产下的蛋只会孵出雌性小鸡,这项研究获得世界农场动物福利协会(CIWF)支持。
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以色列农业研究组织沃卡尼中心一个团队利用基因编辑技术,让母鸡产下的蛋只在含有雌性胚胎时才会孵化,要是产下的蛋具雄性胚胎,则在孵化前就会停止生长。沃卡尼中心经历7年研究才发展出这项技术。团队领导人、胚胎学家辛纳蒙强调,雌性胚胎在未修改基因下将正常生长、孵化。
他说:“对于很可能是当今世界最严肃的动物福利问题,这将提供一个真正的解答。我认为,它可以真正彻底改变这个产业。”
他继说,要是想利用辨识出一颗鸡蛋内的胚胎会孵化成公鸡或母鸡来解决问题,相关技术并不可靠。
与沃卡尼中心合作的美国以色列企定休敏指出,基因受编辑的母鸡“与养鸡业目前使用、会产下可食用鸡蛋的母鸡品种完全一模一样”。研究人员说,要让世界各地大规模宰杀雄性小鸡的行为锐减,这是唯一选择。
欧洲国家对于基改食品有严格法规,不过基因编辑借由移除DNA来控制基因,不同于基因改造包含增添DNA的过程,有时甚至来自不同的物种。
英国广播公司(BBC)去年底报道,英国议会在立法,允许在商业农业中进行有限的基因编辑,一旦法案在今年通过,相关法规将逐步放宽。
CIWF首席顾问斯蒂芬森告诉BBC:“通常我对在农场动物使用基因编辑非常谨慎,然而这是例外,我和同事们都很支持。因为这些母鸡是为了人类消息而下蛋。”
欧盟尚未修法讨论。但是,不少成员国对大规模宰杀雄性小鸡表达担忧,其中德国已在去年颁布相关禁令,法国鸡农符合新规的宽限期也有去年底截止。
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