星云大师1927年出生于江苏江都。幼年家贫，12岁陪同母亲赴南京寻父未果，途中遇南京栖霞山寺志开上人，礼志开上人为师披剃出家。15岁于南京栖霞山寺依若舜老和尚求授具足戒，祖庭为江苏宜兴大觉寺，法名悟彻，号今觉，为临济正宗第48世、佛光堂上第一世开山祖师。

江苏江都人 以地球人自居

大师弘法80余年，以地球人自居，教化宏广，全世界跟随出家之弟子逾二千人、全球信众达数百万，传法法子百余人。

在文化弘法方面，指导监修《佛光大藏经》、《佛光大辞典》。1978年成立“佛光出版社”、1988年成立“佛光山文教基金会”；1997年创办“香海文化”，同年设立“佛光卫星电视台”（后更名为“人间卫视”）。2000年《人间福报》创刊，成为第一份由佛教界发行的日报。大师一生着作等身，辑成《星云大师全集》395册出版发行，逾4千万字。

1992年，于美国洛杉矶正式成立国际佛光会，大师被推为世界总会总会长，于五大洲、170余个国家地区成立协会，成为全球华人最大的社团。2003年正式成为“联合国非政府组织”（NGO）会员。

大师致力文化教育、关怀全人类，屡获各界肯定，1978年起先后荣膺世界许多大学赠予荣誉博士学位，大陆多所大学亦赠予大师“名誉教授”荣衔。

1998年2月，大师赴印度菩提迦耶传授国际三坛大戒，恢復南传佛教失传千余年的比丘尼戒法。数十年来，大师积极推动设立国定佛诞节，1999年经立法院通过，将佛诞节订为国定假日。

为永久供奉佛牙舍利，歷经十年，大师指导建设的佛陀纪念馆于2011年12月开馆落成。开馆后，大师发起每年定期举办世界神明联谊会，促进宗教融和，创下“世界最多佛像与神像同时聚集的全球多元宗教联谊会”世界纪录。