轻盈廉价的塑料制品给人们的生活提供许多便利，让人们的生活变得轻松，但它同时也给环境带来巨大负担，变成无法分解的垃圾。
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瘟疫暴发后，人们行动受限，一时之间外卖和打包需求飙升，网购火速普及，外出戴口罩成了全球人民的新常态，外卖餐盒、快递包装、口罩、手套等塑料垃圾大幅增加，成为难以避免之恶。
不过，疫情有危也有机，本地两名年轻人就瞄准包装市场，为一次性塑料包装物找到更环保的可降解食物容器，不仅解决燃眉之急 ，也印证了塑料替代品的庞大商机。
●报道：本刊 蒙慧贤
●图：受访者提供
早在瘟疫暴发前，本地政府推出“2018年至2030年零塑料大蓝图”，放眼在2030年全马将完全停用一次性塑料用品，不料一场瘟疫打乱了全盘计划，令人们日常生活中充斥着各种一次性塑料用品。日常叫一份粿条汤的外卖，用来盛装热汤、面、酱料、筷子、汤匙的袋子，往往会生产五六个塑料包装袋。
眼看疫情期间外卖订单剧增，意识到日益增加的一次性塑料餐具，将对环境造成极大的伤害，郑梓锋（25岁）和黄微淇（23岁）在商量后发现，这些外表浅褐色的可降解食物容器，既可替代塑料食物容器，同时也能带来商机。
2020年6月，两人着手创立CirclePac，将可降解环保餐具容器推广给本地餐营业者和商家，希望在创业的同时，也能为地球减少塑料垃圾。
“虽说人们可以在打包时使用自己的餐具，但来到外卖这一环，顾客没法控制商家用什么容器来装食物，想到这里就有概念说，不如就提供可降解的一次性容器给商家，代替塑料包装。”正在念大学的黄微淇说道。
她解释，之所以把公司命名CirclePac的原因是：“Packaging for the circular economy。日常的塑料容器包装都是线型模式的，制造、使用、丢弃；而Circular Economy不同，制造、使用、回归大自然充作肥料滋养植物，再次供人们使用，形成一个圆形的循环经济圈。”
竹浆和甘蔗浆制成的可降解餐具
郑梓锋指出，该可降解餐具容器以竹浆和甘蔗浆制成。其原料来源获FSC认证，经FDA认证确保与食物安全接触，获BPI认证和OK Compost认证，该容器埋在泥土内，在适当的环境下会在180天内自然降解，成为肥料。该容器可耐高温，可放进微波炉烤箱和冰箱里，使用后不必清洗，就可连着食物残渣一同化成肥料，相比塑料容器需先洗净再回收，更省工夫。
他说，由于这些可降解容器没添加防油剂（例如表面光滑的纸质食品包装纸），因此在防油防水方面略逊于塑料容器，食物酱汁或油渍会渗入容器表面而留下痕迹，但不会渗透和滴漏，用来打包外卖也不会受影响。
黄微淇表示，由于他们的可降解容器连带盖子都是采用可降解的，无法像塑料盖子可透视里边食物。曾有不少客户向他们反映要求大量的透明塑料盖子，借由露出食物外观来吸引更多顾客购买，但为了不乖离拒绝塑料品的经营宗旨，最后他们只好推掉这些订单，从一而终做环保企业。
“有些餐具下面的容器虽然是可降解的，但上方使用的是塑料盖，这其实没帮助，仍会制造不必要的塑料垃圾，使用后人们还得要把塑料盖分开才能拿去降解。”他们强烈建议顾客不选用透明的塑料盖，避免制造没必要的污染。
“庆幸的是，我们有一半的客户都不需要这些透明塑料盖子，而且他们还会主动表明立场，他们需要的是连带盖子都是可降解材质的。”郑梓锋说道。
社会企业──改善社会的新力量
社会企业（Social Enterprise）与社会创业（Social Entrepreneurship）成为改善社会的一股新力量， 而这也是两人的创业初衷。
黄微淇强调：“我们会把自己看作Social Enterprise，不只是一间包装公司，也是能帮助社会的企业。”透过提供促进环境保护的产品，在赚取利益的同时，也顾及环境和有需要的群体，做好环保教育。
两人透露，目前客户大多是较有环保意识的咖啡馆、餐厅、酒店业者，也有在疫情期间创业的小型商家、现代农夫等，除了用来盛装食物，也可盛装沙拉菜之类，甚至化成漂亮的礼物盒，用途广泛。
由于新兴企业仍在起步和摸索阶段，目前和外国厂商合作，把容器引进介绍给本地商家，希望未来站稳脚步后，慢慢以市场需求来增加产品选项，提供更多样化的环保容器，将可降解食物容器在本地推广开来，寄望未来可降解容器在市场逐渐普及后，能进一步提供回收的服务，帮忙商家和人民处理容器的降解工作。
通过社交管道传达环保讯息，提高民众环保意识
当然，长期以来的习惯积累，人们早已依赖塑料的使用，像是本地茶室打包饮料的习惯“ikat tepi”（绑旁边），已形成本地饮食文化的传统和象征。
要如何改变餐饮业者和顾客长期使用塑料容器打包的习惯，改用更昂贵的可降解食物容器，并不是短时间能改变的事，却是环保型包装公司和供应商所面对的首要挑战。
为提高人们的环保意识，他们通过社交管道去传达环保讯息，与此同时和其他伙伴合作，希望能扩大环保概念的宣导。
郑梓锋坦言，在价格战中，可降解容器目前并没法与塑料容器相比，普通一个塑料容器的成本只要十多仙，但可降解容器却要几十仙，唯有量大才能降低成本。希望可降解容器在普及和需求量增高以后，透过提高产量来拉底制作费用，减轻餐营业者的成本。
两人看好可降解食物容器的未来市场。他们分析，自2020年3月开始，本地两家主流外卖平台的销售额增加了30%，外卖行业在未来几年也将保持增长趋势。
当人们意识到外卖造成的庞大塑料危机时，较有环保意识的餐饮业者和顾客就会发现使用可降解容器的重要性，加上现代年轻人自小就被灌输环保概念，更能够认可这些对环境友善的永续产品。
不是最好的方法，却是最快的解决方案
黄微淇不讳言，“可降解容器也许不是最好的方法，却是最快的方法。其实，真正要做到环保的话，应该是每人自备可重复使用的容器去打包 ，从源头减少塑料品，但目前大马人还没做好准备，最快的方法就是以可降解容器来替代塑料容器。”她强调，希望人们在使用这些环保型容器后，能在家自行降解处理。
郑梓锋坚定说道：“疫情不应是一个理由让我们把环保这回事搁置一边，反之，疫情是个很好的Reset Button（重启键），让企业家和人民知道，若不保护地球，或许会发生更多灾难。”两人也发现，如今越来越多客户选择可降解容器，逐步改变和响应环保，可见防疫和环保是可以并行的。
疫情下有危也有机，不仅催生了全球新需求和新产业，也激起环保新思考和环保精神，兴起不少环保企业。在韩国，就有一名大学生突发奇想，回收大量使用过的口罩制作成凳子，让废弃的口罩也有回收价值。这些创举无疑起到抛砖引玉的效果，吸引其他企业家或科学家去尝试和实验，与其看着塑料污染日益严重，不如研发塑料的再造可能性，创造更多塑料替代物，让地球喘一口气。
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