张丽珠／兰登先生的历史拼图

从大太阳下走来，黑衣裤，墨镜加黑口罩的兰登先生敲了敲工作室玻璃门，交来两本《夕雾花园》补书。离开前走到车子再取几本闪亮亮的新书在我眼前扬了扬：“要不要？全城就你先拿到”。求之不得，马上要几本。

那是他新编刚出炉的新书《Ten Thousand Prosperities: The Story of Ban Hin Lee Bank》，写的是槟城首家本土银行万兴利银行的故事。万兴利银行由槟城巨贾叶祖意于1918年创立，新马分行一度扩展至48家，2000年被南方银行收购，后来再被吸收成为联昌银行一部分。

兰登在槟城生活了11年，这位澳籍独立历史学者，是槟城，也可能是马来西亚，近年出版和编写最多本土历史大书的出版人。他创立的Entrepot出版社，研究聚焦槟城早期历史，出版品《槟榔屿：1805-1830年印度第四行省》、《槟城商业历史人物》、《槟城的彼时与此时》、《墓志銘：乔治市红毛路基督墓园》等作，叫好叫座。

本地出版业刻苦求存，他这侨民在异乡写槟城历史，何以如此行云流水？去年疫情告急前，我们第一次在海墘的潮人居见面。听他说听故事特别有画面感，他的槟城魂，实际源自家里老祖宗。

70年代初访槟城，他记得那时的乔治市热闹熙攘。城里夹杂着不同语言的叫卖声、食物与香料味道，还有长相穿着各异的行人，鲜明的城市印象一直印刻在他的记忆中。多年后研究墨尔本拓荒史时，发现其中一名拓荒者乔治·波特，竟是他家族先辈。老祖宗曾在槟城生活多年，担任过大英义学校长、植物园园长、圣乔治教堂教区执事和商人。

故事线发展下来，他像拼图一样，进出各地图书馆、数据库，在大量一手文献之中筛选、吸收与分类各种信息，一片片拼凑，过程中有许多推理的情节，需要不断发掘，如同历史侦探，他“破”了多宗“案”。这案子，就成了不断的出版。