传统纸扎行业在马来西亚华人社会已有数百年历史，一直承担着制作祭祀用品的重要角色。从简单的纸钱、衣箱，到大型的纸扎神像与纸扎屋子，这些用品都是人们思念已故亲人及表达心意的重要方式。
过去，纸扎行业多以手工制作为主，师傅凭借经验与技艺完成各类定制作品，顾客需求也多集中在尺寸较大、数量较多的传统款式。然而，随着社会节奏加快及祭祀方式逐渐改变，纸扎行业的制作模式与市场需求也正悄然发生转变。
吴长洁新思维经营纸扎业
今年31岁的鼎峰纸扎贸易店主吴长洁，自13岁入行，至今已有近20年经验。在他看来，纸扎作为流传数百年的传统工艺，不只是“烧给往生者的用品”，更承载着华社对逝者的情感寄托与心理慰藉。因此，吴长洁将经营重心放在客制化服务上，而非大量生产制式产品。对于外界对纸扎“材料便宜、利润高”的印象，他坦言，真正的成本源自于人力、店面租金及为应对突发丧事而预留的囤货空间。
既传承传统之余，同时又要与时并进，吴长洁也积极寻求转型方向。他采用色彩更鲜明的现代印刷设计，并尝试以制度化方式管理工坊。同时，他透过社交媒体、媒体采访及工作坊与公众互动，以逐步打破大众对纸扎“避讳”、“阴森”的刻板印象，重新将其定位为一门兼具文化与艺术价值的手工技艺。
顺应环保从“焚化”转“陈设”
近年来，随着环保意识提升，祭祀文化也逐渐纳入相关讨论，纸扎行业首当其冲。各地陆续实施限制焚烧尺寸、数量，甚至规范焚烧方式的措施，使过去“做得越大、烧得越多，心意越足”的观念逐渐转变。对纸扎从业者而言，这不仅是政策调整，更是长期文化习惯的改变。吴长洁指出，环保并非否定纸扎的存在，而是促使行业重新思考其形式与价值。
在此背景下，他开始尝试推广无需焚烧的纸扎作品，如以纸与布制作的神像、摆设及象征性供品，让祭祀形式从“焚化”转向“陈设”，在保留仪式感的同时，也能减少环境负担。与此同时，作品设计趋向精简与象征化，不再强调尺寸与数量，而是注重造型、细节与寓意，使单一作品亦能承载完整心意。这种转变，也让纸扎在传统与艺术之间，慢慢找到新的位置。
另一方面，环保政策亦加速行业分化。以印刷为主、强调效率的制式产品更易符合规范，但也进一步压缩传统手工的生存空间。对此，吴长洁选择转向高端客制化及文化取向，并与台湾、中国等地业者交流新材料与制作方式，尝试在规范与传承之间取得平衡。他认为，纸扎行业未来的关键，不仅在于“是否焚烧”，更在于如何在尊重环境的前提下，延续华人社会寄托思念与祝福的文化功能。对行业而言，环保并非终结，而是另一种形式的延续。
吴忠泰以纸扎跑车为例
“极度考验耐心专注力”
29岁的纸扎师傅吴忠泰从事这一行业约10年，长期专注于定制纸扎创作，累积了丰富的实务经验。他坦言，这是一门极度考验耐心与专注力的手艺，尤其在面对高难度或微缩作品时，更需要长时间反复调整与高度集中，绝非短期内可以掌握。在他看来，真正要将作品做到位，往往需要5至10年的持续学习与磨炼。
随着时代变化，纸扎需求也日趋多元，顾客不再满足于传统款式，而是提出更多新颖且个性化的构想。这对师傅而言既是挑战，也是推动技术精进的动力。对于有意入行的年轻人，吴忠泰强调，应以兴趣为前提——唯有真正热爱，才能在重复且细致的制作过程中坚持下来，并逐步形成个人风格。
紧跟时代探索新路径
以一辆10尺长的纸扎跑车为例，吴忠泰分享道，制作初期需先查找真车尺寸数据，再按比例缩小，以确保成品结构准确。骨架制作则没有固定模板，需依靠经验判断，他通常从底盘开始搭建，再依序完成轮胎位、外框、车顶、车头及内部结构。在制作过程中，每一处比例都需反复比对，一旦发现不协调之处，便需拆除重做，以确保整体结构与视觉效果的统一。一件大型作品通常需耗时一至两周，而如手表、潜水设备或电动摩托车等小型精细作品，则对耐心与细节掌控提出更高要求。
为紧跟时代的步伐，纸扎行业也正随着社会变化不断调整方向。部分师傅开始尝试使用新材料，并推广无需焚烧的摆设类作品，使纸扎逐渐从传统祭祀用品，延伸为兼具文化与艺术价值的创作形式。同时，业者之间也通过跨地区交流，探索新的制作方式与发展路径，期望让这门传统手艺在当代社会中延续下去。
刘建国创意延伸传统技法
在父母影响下入行的纸扎师傅刘建国，至今已有逾10年经验，主要负责制作农历正月初九“拜天公”所需的天公座。他一天可独立完成约10个天公座，展现出扎实的制作功底。制作时，他使用特制夹纸刀与剪刀等工具，反复打底、搭建框架、捆绑及立架等工序，每个步骤均需细致完成，方能确保作品结构稳固。
他透露，制作纸扎的浆糊非工业胶水，而是使用“独门秘方”制作的浆糊。这份秘方很朴素，只要将面粉、木薯粉及白矾混合起来，便能形成浆糊，以顶替胶水。相比购买工业胶水，自制浆糊不仅成本更低，且能在制作过程中自行调整浆糊的粘稠度及硬度。同时，在浆糊里加入白矾具有防腐发酵作用，能让作品更耐久。
在熟练掌握传统制作流程与材料运用后，刘建国并未止步于既有形式，而是尝试拓展纸扎的表现方式。他以纸皮与皮料制作篮球等创意作品，探索纸扎在不同材质与用途上的可能性，使这门手艺在延续传统的同时，逐步发展出更多元的表达。
面临着诸多困境
中介剥削 神棍影响形象
长期处于大众视野之外的纸扎行业，其实面临着诸多不为人知的困境。吴长洁指出，过去纸扎生意主要依赖神料店、神庙、道长或殡葬业者等中介推荐，但这种模式让业者长期处于弱势，甚至遭遇拖欠货款，最长可达两三个月。不少中介对纸扎行业持轻视态度，认为其“抢了饭碗”，剥削现象屡见不鲜；即便进入现代，这类中介对市场的掌控力仍然很强。
他同时提到，如今纸扎行业严重缺乏新人入行。培养一名新人通常需要投入半年至一年的时间与成本，但学成后，有的新人选择不入行或自行开店，令业者蒙受损失；而外籍劳工一般只能制作固定款式，难以胜任定制类作品。
在市场层面，纸扎也容易遭受误解。部分人认为纸扎“看不到效果”，只是“烧钱”；再加上一些“神棍”行为破坏行业形象，使行业口碑受损。同时，大众普遍低估纸扎成本，忽略高昂的人力开销、店面租金及长期备货压力。此外，工厂常遭鼠害，一旦作品被啃咬损坏，修补工作需耗费大量时间。吴长洁坦言，这些不为人见的辛苦，正是纸扎行业最真实的一面。
纸扎，这门古老的工艺，在新时代的考验下，既承载着传统文化的厚重，也展现出创新与适应的生命力。从吴长洁、吴忠泰到刘建国，他们以耐心、巧思与热忱，在传统与现代之间寻找平衡。他们的努力不仅延续祭祀文化的仪式感，也让纸扎这一“旧手艺”在当代社会焕发出新的活力——成为连接文化记忆与艺术创意的独特表达。未来的纸扎行业，或许正是在这种创新与传承的交汇中，继续书写属于它的精彩篇章。
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