长者生病只要按时服药和充分休息，很快就能恢复健康？现实往往并非如此，部分长者出院后仍显体力不足，伤口愈合缓慢。这背后存在一个常被大家忽视的关键因素——营养不足。
营养摄取不足不仅延缓康复，还可能引发并发症、增加住院时间，甚至影响长者的生活自理能力。相反，若能及时补充营养，长者的康复之路将更顺畅，体力与活力也能更快恢复。
老人医学内科顾问郑惠蔙医生（Dr. Tay Hui Sian）指出，生病或住院期间，长者食欲普遍下降，这一问题会直接影响康复的进度，却经常被大家忽视。
“几乎所有病人，尤其是病情较重、住进加护病房者，都会出现不同程度的进食困难，但长者情况通常更明显。这与年龄增长导致的肌少症、衰弱、慢性疾病、用药，以及生病期间身体能量大幅消耗有关。”
“疾病本身会导致他们胃口不好，进食量减少；再来，医院的饮食也未必合口味。再加上身体为了对抗疾病而消耗更多卡路里，使患者出现全身乏力疲惫，甚至因疼痛而抗拒进食的情况。”
郑医生透露，有些药物如抗生素，也可能造成腹泻等副作用，进一步影响进食意愿。此外，牙齿松动、未佩戴假牙、口腔溃疡、胃部不适、味觉与嗅觉迟钝，甚至认知退化及精神状态异常等问题，也让长者进食变得更困难。
这种种因素叠加起来，导致他们出现营养缺口，最终大幅拖慢康复过程。
营养不良对长者影响显著
郑医生表示，长者在住院期间或出院后出现营养不良的情况在我国相当普遍，而且比大家想象中更严重。其中蛋白质缺乏是最关键的问题之一，一旦患者蛋白质水平过低，最直接的影响就是伤口愈合缓慢。
她指出，蛋白质对于维持免疫功能、支撑身体对抗疾病、加速手术康复和减少并发症至关重要。若摄入不足，患者不仅容易疲倦、肌肉流失，行走和活动能力下降，甚至会增加跌倒风险和延误康复。
“由于体力不足，患者需长时间卧床，进一步增加压疮、泌尿道或细菌感染的风险。一旦感染发生，身体更虚弱，食欲也更差，导致营养摄入进一步减少，形成恶性循环。”
另外，患者在复健中因体力不足而难以配合治疗，也会造成康复进度大幅延误。这种营养不足所引起的连锁效应，最终导致住院率与整体死亡风险提升。因此，郑医生强调，营养照护是长者康复过程中，绝不能被忽视的关键环节。
尽早进行营养干预
谈到如何辨别长者是否出现营养不良，郑医生表示，家属与医护人员可从日常观察中发现多项明显迹象。最直接的信号是体重明显下降，裤头、衣服、手表带变松；脸部消瘦、神情憔悴、整日疲倦无力、不愿活动，也属常见表现。
“有些患者会出现脚肿、口唇色泽异常等。这些都是营养不良的警示信号。一旦发现这些迹象，应尽早干预，提供营养支持。”
郑医生强调，营养干预应尽早开始，不应等待胃口恢复后再进行，否则可能永远无法恢复正常摄入。
她强调，与其坚持“健康饮食，但吃不下”，不如先从长者喜欢且能入口的食物开始，即便是冰淇淋等不算理想的选择，在特殊情况下亦可作为补充，让摄入量优先建立起来，再逐步调整整体饮食结构。
“关键是让患者理解营养对体力与康复的重要性，以提升他们的进食意愿。”
灵活调整饮食
郑惠蔙医生也分享了年长患者的饮食管理实用建议。首先，采取少量多餐的方式，避免一次进食过多。其次是让食物多样化，根据长者口味和咀嚼能力，调整食物质地，必要时将食物打成糊状，以确保营养摄入充分而顺利。
此外，家人或护理人员陪伴进餐也是一个简单有效的方法。
郑医生透露，长者的饮食应保持灵活性，在确保营养摄入的前提下，适量加入少量比较不健康食品，以增加食欲和心理满足感。
“家属可提供患者喜爱的食物增加食欲，或挑选他们喜欢的营养辅助品口味，提高接受度。”
针对高血压或糖尿病患者，烹调可通过香料调整口味，避免过咸或过甜，兼顾健康与食欲。
同时，她也提醒照护者要关注老人进食异常的情况，如出现持续不进食的现象应及时查明原因，包括牙齿问题、吞咽困难或潜在感染，并尽早就医。郑医生强调，每位老人的饮食偏好和身体状况不同，个性化方案是确保营养摄入充足，促进康复的关键。
营养辅助品弥补缺口
对于无法从日常饮食中摄取足够营养者，郑医生建议通过营养辅助品弥补营养缺口。
“只要是60岁以上的患者前来就诊，即便能正常进食，我都建议他们适量饮用营养配方（或大家俗称的‘奶粉’）作为营养辅助，以支撑日常活动所需的能量。”
“选择营养配方应优先选取营养成分完整均衡的，如富含蛋白质、维生素、矿物质及omega-3脂肪酸，避免仅含单一营养素的产品。”
“同时，应根据患者口味偏好与健康状况适当调整，例如糖尿病、高血压者可选择无糖或低盐配方，胃口较差者可考虑添加鱼油成分产品。另外，对于食量较小的长者，高能量、高蛋白质浓缩型的营养配方更为适合，只需少量即可满足长者日常营养需求。”
“长者的肌肉会慢慢流失，我一般会建议他们每天至少喝一次营养配方，如果生病住院可喝2至3次；对于完全无法进食者，则可增至5至6次，以满足基本营养需求。这也能提供他们相对稳定的热量及蛋白质来源，避免肌肉流失。”
破解长者饮食迷思
郑惠蔙医生指出，社会大众对长者营养需求仍有不少误解。常见的包括“老人吃少，瘦一点比较好”，但实际上，减少进食会先流失肌肉，增加衰弱、跌倒与疾病风险。长者每日摄入热量，应该按照每公斤体重30至35千卡来计算，比如体重60公斤，每日最低摄入量应该是1800千卡。 如果摄入热量不达标准，就会导致营养不良。
另有人担心蛋白质摄取过多伤肾，但郑医生表示，除非临近洗肾阶段，多数长者仍需足够蛋白质（每日要摄入每公斤体重1.0到1.2克的蛋白质，如体重60公斤的长者每日需60至72克蛋白质）以维持体力。
“至于营养配方奶会‘上火’或乳糖不耐，其实市面已有低乳糖或无乳糖选择，只要搭配足够水分即可。”
“营养对每一个人都至关重要，缺乏营养会导致免疫力、骨骼、肌肉全面退化。充足的营养不仅能加速术后恢复、减少住院时间与并发症风险，也能提升生活质量，是长者康复和维持自理能力的关键。”
长者的康复并不会在出院那天画上句点，补足营养，身体才能真正好起来！
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