带有淡淡微亮光泽的苹果原来是因为果皮上附有一层果蜡，不少人在吃苹果时都会担心吃下这层果蜡是否会有害健康，就连葡萄皮上白色的果粉，在清洗或食用时也会有所顾虑！有人干脆都把皮削掉，但为了能安心摄取果皮丰富的纤维和营养，也有人会努力将果皮刷洗一番或甚至细心刮下果蜡。这些果蜡在食用上安全吗？清洗水果时有哪些值得注意的地方？

果皮上为什么会有果蜡？

就像皮肤会分泌油脂提供保护和保湿的功效一样，果蜡是水果天生的保护层，在生长的过程中果皮都会分泌一层薄薄的天然蜡质（wax），它是由酯类的小结晶体所构成，除了防水功效，也能减少水分被太阳照射所蒸发和散失，以及防御昆虫和微生物的侵袭，所以，无论是苹果、水梨或是葡萄，果皮都会有天然的果蜡，而果蜡的量多数会随着水果的成长而逐渐增多。在葡萄方面，葡萄皮上通常会有一层俗称果粉的白色物质，其实它就是葡萄皮上的蜡膜。

天然果蜡含有许多成份，就以苹果为例，它的果蜡是由熊果酸（ursolic acid）为主的数十种成份所组成，有不溶于水的特性，能替苹果包上一层防水的保护膜。另外，有人以为水果越有光泽、果皮上的蜡就会越多，但这其实是个误解，果蜡的多寡与水果的光泽未必有相关性，主要跟蜡的成份与结构有关，就像李子的果蜡虽然不多，但由于有较细的蜡结晶，反而会比苹果、水梨更有光泽。

为何苹果要添加人工果蜡？

苹果的果蜡可分为天然和人工两种，但既然有天然存在的果蜡，为何许多苹果还要再添一层人工果蜡？这是由于苹果采收后，在工厂会先经过清洗，除去表面的灰尘、杂质和农药残留，但过程中会洗掉大部份的果蜡，为了减少日后在运输和储存期间的呼吸作用和水分流失，避免重量及脆度下降，又能保持鲜度和增加光泽，因此会为苹果喷洒少量人工果蜡。一磅蜡可包覆多达十万多颗水果，添加量其实非常少。苹果上的人工蜡通常是用巴西棕榈蜡（carnauba）或虫胶（shellac），又或是两者的混合物。事实上，巴西棕榈蜡或虫胶都是来自天然可食用的蜡，并非人工合成的化学物质，而且部份成分与苹果皮上的天然果蜡类似。多达数月的长途运输和储存来说，添加人工果蜡有其必要性，不过，部份来自亚洲较近国家的苹果，由于运送路程较短，没有人工额外包覆果蜡也是可能的。

问：清洗水果时有什么值得注意的地方？

以苹果、水梨或葡萄等可直接食用果皮的水果来说，无论天然或人工果蜡，其实只需经过适当的搓洗，就能安全食用。

清洗时，建议先用流动的清水，将水果表面上的灰尘、寄生虫和虫卵等冲洗干净，这样也能清除残留在果皮上的水溶性农药。尽管如此，仍有人会担心人工果蜡含有有害的乳化剂，而不敢食用果皮，原来在水果包覆果蜡时，为了能均匀喷洒很薄的蜡层，可能会利用少量的吗福林（morpholine）来帮助蜡的溶解和乳化，事实上，这个物质经喷洒和溶剂蒸发后，在果皮上的残留量少于一微克，极为微量，且它混合在果蜡中也无法被肠道吸收，食用果皮时大可不必害怕。目前除了欧盟外，很多国家（包括美国、澳洲、加拿大等）都容许使用，食用上不会对健康构成风险。虽然坊间有人建议要用食盐、小苏打粉、面粉或热水等方法来清洗水果，但其实只需要以足够的清水将果皮搓洗，将沾黏在果皮上的杂质冲洗干净便可以安心食用。