（华盛顿14日讯）美国太空总署（NASA）的火星探测车“机遇号”失联8个月，NASA于周二最后一次尝试联络不果，周三宣布“机遇号”证实死亡，其任务亦划上句号。

不少研究人员大感不舍。“机遇号”服役近15年间不仅找到水可能曾存在火星的证据，更加深人类对这颗红色星球的认识。

失联8个月

自去年6月大规模沙尘暴席卷火星，沙尘蔽日，“机遇号”因太阳能电池无法充电进入休眠，过去几个月来，NASA向“机遇号”

发出数百次讯号皆未获得回应，而NASA周二做最后联系仍不果后，NASA主管科学任务局的助理署长朱布肯周三在加州巴沙迪纳任务总部举行记者会正式宣告它任务结束，为太空探索史上堪称最具收获之一的任务划下句点。

NASA署长布莱登斯坦透过声明说：“正因为有像‘机遇号’这样的装置执行开拓任务，才能让我们勇敢的太空人有朝一日能踏上火星表面。”

“机遇号”于2003年7月7日发射，隔年1月25日着陆，从火星传回21万7594张影像。

它多年来造出多项壮举，包括单日在火星上“步行”220公尺，并且于登陆地点发现赤铁矿，意味火星很有可能曾经存有液态水。

“机遇号”在火星一处广大平原着陆开启探测旅程，有大半时间都在那服役，也曾卡在一个沙丘数周动弹不得。

“机遇号”在火星的另一半时间挺进奋进撞击坑边缘，拍摄壮观的全景影像并发现矿脉痕迹，替水曾经流过火星上的岩石再添一项证据。

“机遇号”的双胞胎探测车“精神号”于2003年6月10日发射，隔年1月4日降落火星，一路服役至2010年。这2台探测车原本仅预计执行90天任务，却远远超过NASA期待。

火星上仅剩“好奇号”

目前，火星上仅剩2012年降落的“好奇号”，不同于“机遇号”仰赖太阳能发电，它靠着核能供给电源。据NASA官网显示，“好奇号”会收集火星的环境数据例如辐射指数等，让科学家研究火星的地质结构。

除了美国，欧洲太空总署（ESA）和俄罗斯联邦太空中心（Roscosmos）携手合作进行火星探测计划（ExoMars），亦将发射火箭往火星，预计探测器“Rosalind Franklin”将会在2021年登陆火星，其任务是探测火星是否有水源。欧洲太空总署自15年前已展开火星探测项目，仪器包括现役的探测卫星“火星快车号”（Mars Express）。

中国国家航天局上月亦发布消息，预计中国首次火星探测任务将在2020年前后实施。