多少年前，当我还是一个孩子的时候，中元节热闹的拍卖会上，总有这一块黑金在此来彼往的呐喊里，水涨船高的来到我无法想像的价码，很隆重的易手，可我踮高勉强可以看到的，不过是一块黑亮的炭块，包扎在一片红布里，很难明白它的贵重：炭在现代化的岁月里早已经是一个古早味，却在一年一度的盛会里得到无与伦比的待遇。

多少年后，现在的快餐满足了即时的需要，可以前在早晨里慢慢用炭烧出来的面包，又热又香的味道里，是奶奶在高架起的砖炉前，不厌其烦地把木材拉出放进控制火候；那些年节里，我们在炭炉前的蛋卷架边，不停卷着薄薄的蛋皮，拉着耳垂呼呼喊热，都已经成了回忆里的画面。

炭，现在反而变成一个时尚。

而我终于在某个下午来到十八丁泉成炭窑，一条河川流过两岸高高搭起的简单棚架， 小船载着30年树龄的红树，一路来到棚架的岸边，摆放着风干，然后剥皮，才可以准备进炉。

棚里有一个圆滚滚的炭窑，听说完成一座炭窑要价1万4000令吉左右，可以用上10年。这些炭窑用红砖砌成，稳稳当当的可以放上1万3000公斤的红树桐。热烘烘的窑里，树桐间要能让热气流通，摆放也有规律可循，不是随便可以丢下的。

等一切就绪，还要用红泥红砖封窑起火，用8天的时间达到摄氏350度。在这8天日夜不眠不休的燃烧，还要随时添加薪柴，维持温度稳定上升；测量温度，一般人一定要用上器材，这里的工作人员却只要靠手和观察水气就可以鉴定。

过后14天里，炭窑的温度要小心保持，不能断火，直到测试木头一敲就断，就表示木材已经炭化了。可是接下来还有8天的等待，从封闭烧火口和烟道，一直等到炭窑慢慢冷却，一点都不能急躁。窑内温度若没有完全冷却就贸然打开，一炉木炭遇到空气就会烧完殆尽，损失惨重。开窑后，从顶级的火炭开始分级包装，就漂洋过海到日本、韩国。

看来不值多少钱的木炭，原来如此得来不易。人都说：谁知盘中餐，粒粒皆辛苦，这一些用来烧饭的木炭，也是血汗挣来的呀！

在一个潮湿的午后，热烘烘的炭窑，为了维持这个劳力的传统，每一个坚持都让人感动；想到今天凡事只要方便的我们是否还有那样的精神，为了别人眼里看不到的细节，不怕麻烦的跟着每一个步骤，不投机、不取巧地踏实生活，不由汗颜。

谢谢炭窑的员工们，我又上了一课。