（美国·华盛顿29日讯）美国太空总署（NASA）太空船卡西尼号2017年近距离观测到土星环中的5颗小卫星，天文学家和科学家周四首度将此发现发表在美国《科学》期刊。

天文网站Space.com报导，潘（Pan）、达夫涅斯（Daphnis）、阿特拉斯（Atlas）、潘朵拉（Pandora）和伊比米修斯（Epimetheus）这5颗卫星直径介于8到116公里之间，外型看似悬浮的茶托或马铃薯，它们被楔在土星环的缝隙中。

卡西尼号（Cassini）围绕着土星探测长达将近13年，在服役的最后一年环绕在土星环之间搜集天体资料，将资料回传到地球，并于2017年9月13日功成身退。

科学家仍在分析卡西尼号仪器搜集到的资料，今天发表在期刊的报告只是茫茫资料中的其中一隅。

但这份报告进一步证实土星环和卫星源自同一个天体的主要理论，它们因为受到某种碰撞而分裂。

NASA喷射推进实验室行星天文学家布拉提说：“最大块的碎片变成这些卫星的核心。”

“卫星持续积累土星环当中的小碎块，这就是我们近距离看到的东西，卫星上都是环系物质的堆积物。”

目前天文学家为了这些卫星年龄有多大的问题而困扰。1月时依据卡西尼号资料发表的报告指出，卫星们相对年轻，介于1亿到10亿岁之间。

但其他模型和研究方法则有不同的答案。布拉提说：“科学总是充满变动，永远不会有最后的答案。”