5小卫星外型如茶托和马铃薯
美国太空总署(NASA)太空船卡西尼号2017年近距离观测到土星环中的5颗小卫星,天文学家和科学家周四首度将此发现发表在美国《科学》期刊。
天文网站Space.com报导,潘(Pan)、达夫涅斯(Daphnis)、阿特拉斯(Atlas)、潘朵拉(Pandora)和伊比米修斯(Epimetheus)这5颗卫星直径介于8到116公里之间,外型看似悬浮的茶托或马铃薯,它们被楔在土星环的缝隙中。
卡西尼号(Cassini)围绕着土星探测长达将近13年,在服役的最后一年环绕在土星环之间搜集天体资料,将资料回传到地球,并于2017年9月13日功成身退。
科学家仍在分析卡西尼号仪器搜集到的资料,今次发表在期刊的报告只是茫茫资料中的其中一隅。
但这份报告进一步证实土星环和卫星源自同一个天体的主要理论,它们因为受到某种碰撞而分裂。
目前天文学家为了这些卫星年龄有多大的问题而困扰。1月时依据卡西尼号资料发表的报告指出,卫星们相对年轻,介于1亿到10亿岁之间。
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