大学生活每天都被填得满满的，连恍个神都嫌奢侈，一年便飞一般地过去了。大学第一年最后一个学期年终考试以后，学校放假两个月。对于我等苦学生来说，这两个月假期是一年之中最佳的赚钱时机。虽然说年年难过年年过，但这两个月要是把握得好，不但可以为新学期的生活费及学费做好准备，还可以减轻母亲为了让我留学而增加的负担。

晚上在煮衙门工作，那是风雨不改的事。假期的时候，我早上去当老师，教日本人学英语，中午自己成了学生，去学习打日本大鼓。打鼓听起来颇为风雅，其实我打的却是最现实不过的算盘，为的是晚上可以跟着鼓队到酒店里表演，挣一点演出费。日本的大鼓有3000年历史，要学成这门功夫一点也不容易。好在我的大学前辈兼同乡黄俊兴，也就是当时的领队，对我十分提携，不但接受我成为队员，还耐心地指导，给我演出的机会。黄俊兴也来自大马，更是我的三德中学校友，他带领十数名留学生组成鼓队，对后辈一直非常关照。有过这一段“同捞同煲”的经历，迄今我们还保持很好的关系，每年都会见面叙旧。

日本大鼓看似易学，但要达到表演水平，必须经过十分辛苦的练习过程。除了背谱还得训练节奏感，一日不得松懈，每次练习都会换来两掌水泡，水泡破了会流血，但练习却不能停下来。如此反反覆覆，最后水泡都变成老茧，如今我的手掌到处都是当年留下的印记。若说这些老茧让我记起那段苦日子，还不如说它们提醒我怎么学习到团队精神，并领会到团体合作的力量。

话说母亲向亲戚筹措了一万元马币让我到日本，那以后她自己工作得更辛劳了。我远在他国，只有在课余和放假时积极打工，挣钱寄回国，与母亲胼手胝足一起还债，终于在两年后把债务还清。

在日本留学，除了学习专业，也因为要挣钱生活，学会了在竞争激烈的环境中求存。由于家境贫寒，生活中完全没有“后台”支援却必须争着站到“前台”表现自己的能力，我学会了战胜自己，放下自尊去争取和创造机会。那段时期，我特别喜欢阅读稻盛和夫写的书，此君被称为“日本经营之圣”，他说过“我所遭遇的困难和挫折，正是我人生的起点，或许也正是我最大的‘幸运’”。

机会面前不总是平等的

那时的境遇多么严酷，我从来没有过一丝悲观的念想，反而斗志越来越高昂，没有给自己任何理由放弃任何机会。除了申请奖学金，我还参加各种比赛，包括全国留学生论文或作文比赛，还有演讲与辩论比赛等等。

记得我第一次参加全国作文比赛，幸运地中选全国50名最优秀作品之一，由日本产经新闻社颁发奖金80万日圆（马币约2万5千元）以及两分来回东京和青森县的机票加旅游配套。身为外国人而能获得日本全国作文优秀奖，对于我的日语能力是何等的肯定！此后我有了更大的信心再接再励，粗着胆子一步一步地挑战自己的能力。留学期间，我一共获得8项大奖与6项奖学金，其中的“亚洲公共知识分子”（Asian Public Intellectual）荣誉，我更是历年来获选的第一个“外籍人士”。

这些宝贵的经验让我再次印证了日本社会看似封闭，却愿意给机会并栽培所有付出努力和有所表现的人。而在我自己的国家，人材外流的现象日趋严重，尽管政府也拨出巨款支持一些人到外国留学，让他们过上令人既羡又妒的奢侈生活，但我相信不管我付出多大的努力，这种好事总不会落到我这种（阶级的）人头上。现实有时很令人沮丧，机会面前不总是平等的。即便在同一屋檐下，终日好逸恶劳无所事事的猫可以吃上昂贵的一等菜，日夜辛勤工作的人却可能得吞下过期一年的真空包装食品……