砂拉越号称犀鸟之乡,可想而知,犀鸟在原住民的传统社会和信仰里是神圣的吉祥飞禽。它是原住民的守护神化身,象征勇敢、信心和胜利。
不论任何族群的原住民,都有一套鸟兆启示学问,神秘而有趣。他们聆听鸟鸣声,揣测鸟兆吉凶,也视为日常生活或行动步骤的依归。
例如,右耳传来的鸟兆为吉兆,而左耳传来的鸟兆为凶兆。
这些说法的玄机,原住民说不出一个原因,却代代相传,并不敢违背。
伊班敬仰飞禽,他们也庆祝Gawai Burong(鸟祭),为了纪念Sera Gunting战胜利,成功猎头返回其祖父Sengalang Burong的长屋。
与鸟和战争相关的祭祀和庆典,有Gawai Mata、EnchabohArong和Gawai Kenyalang。他们也相信,举行祭典前,若看到巨大犀鸟出现天际或栖息在附近大树上,这将带来平安顺利。
Gawai Mata属于小型的祭祀活动,当战士有不祥梦兆或病痛,会举行传统祭祀活动,供奉食物(一只小猪)予守卫神如Orang Panggau或Enting Naing),并邀请同座长屋的居民或来自不同长屋的亲朋戚友。
若长屋获得战士赠予的头颅,长屋所举行祭典,则称为EnchabohArong。
Gawai Kenyalang,也是大众所熟悉的犀鸟节,是鸟祭延伸而成的一场大型的传统祭典。
长老与长屋居民敲定日期后,会决定哪些农耕收获为祭奠的食材,并决定何时开始酿米酒或糕点。
传统的鸟祭共7天,长老会邀请附近长屋的居民前来参与斗鸡、宰猪、吟诵、跳战舞、祭祀等系列的祭祀活动。只有丰功伟绩的战士才能主持犀鸟节,将犀鸟雕塑安置在神殿的资格。
在鸟祭的传统祭祀中,从战争中猎得的头颅在经过祭祀和诵经仪式后,将会放在藤篮里,高挂在长屋的长廊。
准备鸟祭神殿前,其实共有分为9个阶段的事前准备,既为1)Gawai Kalingkang、2)GawaiSandong、3)Gawai Sawi、4)Gawai Salangking、5)Gawai Mulong Merangau或Lemba Bumbun、6)Gawai Gajah Meram、7)Gawai Meligai、8)Gawai Ranyai或Mudur Ruruh和9)Gawai Gerasi Papa。
他们建造9个以不同植物/树制造的“Tiang Chandi”作为安置犀鸟雕像的祭奠。
在其传统习俗里,只有猎过外敌头颅的勇士才能雕制犀鸟雕像,而唯有在一场战争猎过很多外敌的战士才能雕制犀鸟的喙。现今,伊班不再实行猎头习俗,唯有德高望重的长老和领袖才能雕制犀鸟。