在希腊神话里，有则哥典结（Gordian Knot俗称死结）的故事。话说有位受宠的农夫，为感谢宙斯神谕封他为王的恩典，乃驱牛篷车到奥林匹亚山的神殿里，然后在牛的颈轭处打了个死结。那就是附带咒语的哥典结：能用手松绑那死结的，才能主宰亚洲。

许多绿林好汉都铩羽而归。后来的亚历山大大帝，亦曾闻风前往那殿堂，尝试徒手松绑那死结，也功败垂成。最终他亮出宝剑，砍哥典结成两截。所用是王五的大刀也好，青龙偃月刀也好，甚至尚方宝剑，毕竟，都并非咒语所嘱之方法。

笔者在整理殖民地时代华人帮会史之际，感到千头万绪。主要是发觉到该百多年的时段内，哥典结丛生，更麻烦的是不少是由历史与传说互扣成结的。本书的主旨在于辨认粗关键性的死结，以及松绑的策略。楔子乃在提供那论述的框架。

兹径把四大症结摊开，随之依据移民生老病死的记录，提供解结的逻辑。小李飞刀虽例无虚发，用来解开这许多的百年大结，抽丝剥茧的功力仍嫌不足。可自慰的是已踏上行远自迩的第一步。

数则百年大结如下：公司绑帮会、帮会绑天地会、武馆绑与公司、首领绑黑白。

一、公司绑帮会

约从一八○○年至一九四五年，在殖民地活跃过的华人帮会，乍看之下，几乎都是中国的天地会的山堂。至少，从一八○○至一八九○年，所有冠“公司”名的组织，如义兴、义福、海山、大伯公、和胜等等都是。

史载为垄断专卖、开拓、采矿的争夺，和协助当地马来皇室械斗的，就是这些公司。

史载从中国原乡招募、拐骗、运送数以千计契约及预付费用劳工南来的，也是它们。

【解结】公司本质应是处理宗亲事务的；而那年代人口稀少，也没大生意可做，公司为何要大动干戈？因此，公司不会是帮会。

不过，那些公司不是一成不变的。这便涉及时序。公司本质在一八四○年之前确是以乡情和福利为主导；之后西潮东渐，才倾向专业管理和资本累积。利之所趋，公司间多会暴力相向。之前之后，对内对外，它们还是以“公司”见称，这就犹如处于一趟浑水中，公司时而福利会，时而帮会。

二、帮会绑天地会

警方的帮会文件几乎都印有，或盖上洪门图案或印章，本地帮会因借用之而被捆绑而衍生的关系，是想当然尔。这层面上的磨合仅说明形式上的拟制。两类帮会在本质上的真正差异是会员的来源，或名册。

【解结】以“生为洪门人，死为洪门魂”为内聚力的正统天地会，的确曾在殖民地活动过，例如尤列的中和堂；它虽不复明，却反清。前此五十年的落难义士在借壳时段，或也曾在殖民地建立过正版的天地会。其中有载两名新加坡华人曾返厦门参加小刀会起义，其他的至今尚无以名之。

其余的，却是绝大部份，则是由本地公司或武馆所创立的，具有铭号的虚拟天地会。虚拟的特征不在制度或亲属关系的拟制，而在组成份子的真实性。若成员仅是客串的、临时的、充数的、挂名的，简言之，成员身份是附有退离时限的，应可统称为影子会员。那组织就是虚拟的。

虚拟帮会的创立是有迹可循的。在每年输入的数以千计的契约（借债）劳工之中，必有跳船的，和无法在短期内赎身的。招募和雇佣劳工的公司，既必须有效地督导和监控他们，有组织的暴力便应运而生。公司和暴力团就被死结捆绑起来。事情好像就是那么简单。

在那年代，尚未能给赖债的送发律师索偿信。除却暴力索偿外，应也有攻心的计谋，以使到跳船者无处躲藏，走投无路，因原乡和殖民地都严办天地会会员。

成立以江湖义气为幌子的帮会来拉拢劳工，便是攻心之计。虽谓在大江南北的帮会不胜枚举，但在十九世纪闽粤原乡最为家喻户晓的莫过于天地会。这由落难义士拟制之，驾轻就熟。

三、武馆绑公司

各大型乡亲会馆，多附设有国术社／演武厅。因从属关系，武术社便被隐蔽着。直到主持师傅另起炉灶，武馆才绑着公司。武馆本身亦可拟制帮会，同是义气组织。只可惜，武术馆的踪迹与活动，鲜被提及。

【解结】目前资料能被用来探测武力来源的，是那百多名的落难义士，以及在地的入室弟子。

有说义士们曾借用庙宇、会馆等，以掩护其身份。有待探索的是他们是具有武术招数的一面，以及他们南来后在武术发扬，或暴力的整合的活动。搜集会馆内的国术社、演武厅、醒狮团、义诊中医，以及武术馆的设立、武师南来授艺等的资料，可也算是亡羊补牢。

另一消极补牢之法是，从各类给社团庙宇捐款的具名机构中，辨认出武术馆。习俗上，虽因不雅而把烟馆、妓馆、赌馆、猪仔馆等排除在捐赠行列之外，本质不完全明朗的义兴馆、海山馆、义福馆、曹家馆、宁阳馆等，也出现过。居前的三馆，已被划入天地会，后两馆则被视为血缘组织。

要断定一“馆”的属性，首要任务是要规范它们的地、血、业、语缘属性。例如，宁阳是指新宁和阳江合并的乡镇吗？义福是来自何省何邑？如都不是，把它们归类为“武馆”的几率便会大大地提高。

四、首领绑黑白

黑白者，双面人者，即既反清又亲清。在被视为帮会领袖群中，有好些是拥有清廷官衔和本地封爵的人物。一般的认知是，帮会都反清。

【解结】双面人具有不同的含义：他们气贯黑白、大小通吃、吃里扒外、暗度陈仓、弃暗投明。到目前为止，双面人给研究得比较透彻的是郑景贵和叶亚来。要打开这个矛盾的结，当务之急是确定封爵与领袖群雄的次序。虚拟帮会的影子会员既可赎身，腰缠万贯后从良受封，两者串联，死结便顿开。

末了，哥典结富有浓厚的演义性，上述的缠结却盘根错节。欲藉砍乱麻的快刀，似乎难给死结予合理的解脱。到头来，殖民地百年的华人帮会史，还只是落得个雾里看花。