国会通过2018年反假新闻法案（Anti-Fake News Bill2018），让我想起星洲日报于去年11月所犯的一个失误。

去年11月，网络媒体上流传一张所谓“前首相敦马哈迪与遭撤走的保镖相拥哭别”的照片，星洲日报的求证功夫做得不足够就刊登了，结果第二天发现这原来是一则假新闻。拥抱敦马者不是他的保镖，而是马来西亚敦世代俱乐部（Kelab Generasi Tun）主席布朗柯佳维，照片的描写也与事实有所出入。星洲日报因此向读者道歉。

我当下再次提醒所有把关的同事，对求真与核实消息真伪的工作不能马虎；如果无法确认消息来源，宁愿独漏也不刊登，以免误导读者。

这个情形如果是在上述法令通过后的今天发生，星洲日报会遭到对付，而我身为总编辑，或者也会因此而坐牢。虽然这只是假设性问题，而反假新闻法尽管剑指网络世界，但媒体业者颈项多了一把刀，却是不争的事实。

没有任何纸媒会通过造假新闻来刺激报纸的销量，但是业者只要有一个环节出现疏忽，就得面对监禁高达6年或罚款50万令吉的刑罚。在媒体业日愈艰辛的今天，无疑是雪上加霜。

因此，反假新闻法对媒体业的威胁是真实与严峻的。

反假新闻法被视为国阵在第十四届全国大选的杀手锏，所以赶在解散国会前提呈与通过；但是，凡事都有两面，这是一把双刃刀，未必有利国阵或者对希盟不利。

如果真的有“马来海啸”，选区重新划分的做法将埋葬国阵，得利者是希盟；同样的，反假新闻法也会伤害到国阵，例如拉惹伯特拉指责“郭鹤年资助火箭倒国阵政府”后，许多巫统领袖包括提呈反假新闻法的首相署部长阿莎丽娜，没经求证就转述放大有关言论，技术上也算触犯法令了。

在上届大选中，黄德败走文冬国席后传出“关灯作假选票”事件，以及投票当天所出现的“疯狂捉鬼（假选民）闹剧”，都是有心人的杰作，目的是让选民相信选举不公。过后虽然证明全都子虚乌有，但诡计得逞，伤害更已造成。更糟的是，至到今天还有人相信这些事件都是真的。

一些政治人物最会做贼喊贼，反对最激烈者往往是制造假新闻的幕后黑手；这次是历届大选之母，为了取胜更会不择手段。

除了媒体工作者，普通老百姓最有可能中招。制造假新闻的政客会通过漏洞逃过法律制裁，落网者多数是入戏太深的群众。

在这次的全国大选，选民千万别轻易相信网上未经证实消息，以及被这些政客所利用，或者成为协助他们散播假消息的棋子。一时的兴奋或被有心人煽动以致冲晕了头脑，将成为反假新闻法的首批受害者。

在机不离手的时代，许多人在接到信息、视频、音频或图像时，都会机械化地分享到朋友圈里，往往成为散播假消息的帮凶而不自知。有些人甚至只看标题不看内容，弹指之间就转发了出去。

我们应该教育孩子及身边的亲朋戚友，谨慎与负责任的使用高科技，不要让手机绑架或毁了我们的人生。

网络的确充斥假新闻，为了避免更多人受害，进行管制无可厚非；但是，如果连扮演第四权角色的媒体人也须承担坐牢与巨额罚款的风险，那未免过于苛刻。法令应该保护真正的媒体工作者。

自有媒体事业以来，新闻工作者都被教导，新闻必须要不偏不倚、客观公正、真实，以及不会误导大众。如果报道失实，或出现误导，必须立刻更正。这是新闻从业员的专业守则，也是天条。我们虽然有层层的审核，但难免还是会有失误，而这些失误其实并不具恶意。这跟反假新闻法要对付的恶意造假，意图扰乱社会秩序有很大的不同。

部长说新闻真假将交由法庭研判，但关键在于执法单位如何对假消息的定义作出诠释。执法单位必须公正、公平、合理的执法，才会让反假新闻法更具公信力，否则无法真正达到打击假新闻，让人民获得正确和真实消息的原意。