对西马人，砂拉越的27个族群或许甚为复杂，大部份人仅知道马来人、华人、伊班人、比达友及马兰诺人等多数族群，而不了解乌鲁人（Orang Ulu）。

砂拉越大学社会科学学院教授仄尼里接受星洲日报专访时强调，乌鲁人并非一个族群，它只是一个居住在上游及内陆地区民族的统称。除了华人、伊班、马来人、马兰诺、卡达央（Kadayan）及比达友，其余民族皆称为乌鲁人。

乌鲁人涵盖21族群

“乌鲁人涵盖21个族群，即肯雅（Kenyah）、加央（Kayan）、本南（Penan）、普南（Punan）、格查曼及拉汉南等，甚至不排除还存在我们不曾听过的族群。普遍上，乌鲁人皮肤较白，至于语言及风俗习惯等也因地区有异而有所不同。”

他直言，如肯雅与加央族还可细分成数支系，本地的砂拉越人都可能不甚明白，更何况是西马人。

部份马来人源自非伊族群

“如今我们所熟识的马来人，实际上有部份是源自非信仰伊斯兰的族群。

在数个世纪以前至上个世纪30年代，砂拉越有异族通婚及改信伊斯兰的现象，并在后来融入马来人社会后自称为马来人。”

仄尼里指出，在15世纪初，汶莱苏丹国在婆罗洲的影响力日益高涨及强大。当时，许多其他族群，如马兰诺、卡达央及达雅人皆信奉伊斯兰。他们不只是信仰伊斯兰，在社会文化方面也同样合并、顺应及同化（Asimilasi）。他们在信仰伊斯兰后，甚至便自称为马来人。

根据荷兰人的记载，在荷兰统治期前，卡布阿斯（Kapuas）地区一带的多数伊班社会信奉伊斯兰，抑或是受到马来文化的影响，而“加入马来人”（masuk Melayu）。

他说，这种情况也发生在博固（Pegu）、瑟鲁（Seru）、卡达央、马兰诺及比利恩（Bliun）族，当时一些居住在沙里拔（Saribas）一带的少数民族瑟鲁，被认为是砂拉越早期非马来人改信伊斯兰的族群。

瑟鲁人信奉伊斯兰入马来族

“瑟鲁人是一个较弱的族群，常成为猎头劫掠（Ngayau）活动的受害者，而马来人的到来可能使他们得到保护。随后，许多瑟鲁女性嫁给马来人，最终整个族群信奉伊斯兰，继而加入马来族群。”

他补充，这也发生在居住在拉让（Rejang）及峇南美里的比利恩族身上，不过这些族群在19世纪初已不存在或绝种。

仄尼里指出，至于散布在实务的（Sibuti）、林梦至老越的卡达央人也选择加入马来族群或信奉伊斯兰。事实上，他们是北婆罗洲最早接受伊斯兰的族群，虽然他们仍称自己为卡达央及拥有明确的身份。

“博固人其实来自砂隆（Sadong）上游一带，过后再迁移至山都望，因而有三马拉汉马来人是源自博固的后代一说。当博固人信奉伊斯兰后，他们也因此而加入马来族群。”

博固人遭同化成为马来人

他称，博固人改信伊斯兰及历经同化过程后，就从砂拉越人口中消失了。

“博固人在历经绝对或完全同化后，导致他们本身的文化及身份之间所存在的差异也彻底被抹去，直至成为马来人。”

仄尼里直言，每个种族的灭绝对民族传承方面都是个巨大损失。若一个族群灭绝了，那也就意味失去了一个珍贵的财富。当一个民族灭绝时，同样的它的语言、文化、信仰、习俗和民族共同记忆也消失殆尽。

不过，对一些民族而言，即使时代的改变、语言的消失及宗教的改变，但一些习俗文化及传统禁忌仍被族人紧紧守护及跟从。

不少民族改教放弃原本信仰

他指出，砂拉越不少民族已不再信奉自己原本的信仰，而改信基督教或伊斯兰。

他以马兰诺人为例，在经过汶莱统治后，部份的马兰诺人改信伊斯兰，而当中也有者信奉基督教，但数目不多。居住在内陆地区的长者，仍保留信奉传统Pagan信仰（泛灵信仰）；其他族群亦面对同样的状况。

“已改教的马兰诺人，仍保留传统的习俗及禁忌，相信有神灵及神秘力量存在，只不过因为信仰的缘故，他们不再进行膜拜仪式。不过，他们坚守的这些传统习俗及禁忌与宗教没有冲突。

这些是各族一代传一代的信仰，并不能就这样一举推翻。他们相信，若不遵守禁忌，就会遭遇不幸。”

仄尼里举例，“Punek或Punik”，意思指，若有人叫你吃饭，即使不吃，也要碰以示吃了，不然将遭遇不幸，如被鳄鱼袭击或意外。