时间过得很快，两天后，就是政府提呈2019年财政预算案的时刻。和过去不同的是，此次预算案不再由国阵设计，也不再由首相提呈，当然，更不会大派糖果，因为首相敦马已经有言在先，这将是一份“全民牺牲”预算案，问题只是在于，我们会牺牲多少、痛苦多久。

为此，各界都在屏息等待，就连曾经拥有数十年设计预算案经验的在野阵营，也选择保持观望，既不推出替代预算案，也不打算提前向政府叫嚣，最多提出替代预算建议。

当然，在野党不推出替代预算案，也是因为现今的自顾不暇。巫统主席阿末扎希和前主席纳吉有官司在身，再加上议员退党危机，前副主席希山慕丁又突然向希盟示好，巫统对外群龙无首、对内暗流汹涌。另外，马华目前进入改选阶段，两大阵营斗得脸红耳赤，间中还有代表元老的蔡派、代表当权的廖派入场，也是一个乱。民政、国大党至今仍在沉睡，未来斗争路线尚未明朗化，伊党更不用说，他们仍在等待更好的政治机会，不会轻易亮出底牌。

这些在野党，一部分自身难保、一部分另有盘算，所以不可能腾得出手拟定替代预算案。既然没得对比，我们也只能将全副的期许、焦点，放在执政联盟的首份预算案中。

对于这份即将在本周五（2日）提呈的预算案，商界、企业界和财经界已在积极讨论中，不少学者、企业家都对预算案不抱太大期待，而财政部过去也在不同的时间点，逐步释放一些讯息，好让民众做好“牺牲”的心理准备，所以预算案未出台，坊间已有很多人在叫苦连天、满腹怨言。

民间的反应，是可以理解的，因为梦想和现实的差距，实在太大。然而，就现阶段而言，我们其实也没多少选择，因为这一道难关，是迟早都需要面对的。为何？看回过去的预算案。远的不说，就说最近这三年的。

2016年预算案，其总拨款额为2652亿令吉，行政开销和发展开销各占81.2%和18.8%，赤字为3.1%，至于2017年预算案，拨款总额微挫至2608亿令吉，当中有82.4%为行政开销，发展开销则是17.6%，赤字估算为3%左右。

而最近的一次，即2018年的预算案，其拨款总额反增至2802亿令吉，在这当中的83.6%为行政开销，而发展开销则是16.4%，赤字估计将削至2.8%。察觉到什么吗？我再追溯到阿都拉时代的2009年预算案。

当时总拨款为2079亿令吉，赤字3.6%，行政和发展开销各占74.3%和25.7%。对的，赤字收窄了，不过焦点其实是在总拨款的逐年递增，而这当中的重中之重，就是行政和发展开销的失衡，不到10年的时间，行政开销就暴增了34%，反之，发展开销则收窄了17%。

这其中的讯息很清楚，就是我国的预算案在逐年扩展，并且在近两年以更快，即年均6.9%的增幅急速扩展，政府虽在2017年预算案中稍微收窄了行政开销逾0.2%，但很快就在隔年的预算案中回弹21%，增幅比任何一年的预算案增幅还高上三分一。换而言之，因为政治因素，预算案扩展已是近年常态，再加上目前国家所面对的员工产能和行政效率的低落、国内资源单元、内需经济萎缩等诸多挑战，若非消费税的抵销，入不敷出的情况会更恶劣。

这种情况是极不健康的，特别是对一个缺乏金融活力、多元经贸和蓬勃内需的国家来说，个中风险更高。尽管我国目前的财务状况，尚未显得极度危急，但过去10年我们花了太多未来钱，所以现阶段确实是对国家的经济结构和政府的开销模式，进行整顿的最好时机，更何况，管控行政开销，和整顿公务系统的行政效率向来是同一个配套，而后者对提升政府的资讯传递系统颇有助益，能收一石二鸟之效。

当然，这是最理想的情况，政府对财务的管控和效率的提升，尽管是眼下的当务之急，但无论情况再恶劣都好，本次预算案的部分发展拨款，比如教育、旅游、科技、国防、卫生和乡区基建等发展项目，是绝对不能牺牲的，这些领域的拨款能增加固然好，但无法增加也需维持在过去的水平，因为这些都是国之根本，也是提升国家产能、多元化国家收入，以及拉近城乡和东、西马发展鸿沟的元素，是国家发展的基石。

该省当省，但不该省的，不可省。