年届花甲，在家含饴弄孙，享受天伦之乐，或闲云野鹤，游山玩水，如此悠哉游哉退休生活一定是每个人的人生规划大蓝图里必不可少的部分。然而，残酷的现实却让我们离原本所憧憬的生活越来越远。从周遭的生活经历，我们可以感受到经济重担已经不只是压在年轻人身上，连老人也无法幸免。悠闲的退休生活仿佛成了一般人遥不可及的幻想。

这还不是最糟糕的情况，在《下流老人》里，藤田孝典以社会工作者的身分为我们揭露了日本老人凄惨悲戚的晚年生活。以日本汉字“下流老人”所称谓的这一阶层人士，孤独羸弱者有之、受压榨剥削者有之。血淋淋的现实读来令人既愤慨又无奈。这阶层的形成绝对是冰冻三尺，非一日之寒，但日本社会却一直选择忽视他们的存在。藤田以多年处理相关案例的经验概括出几个导因。

根据2013年日本的国民生活基础调查，在独居状态下，未达122万日元（约马币4万4153令吉）年收入者，便属于贫穷状态，下流老人的情况也可以此作参考。这样的年收入对于一般大马人来说算是相当优渥，可见日本生活情况之艰辛。生活水准之高，让下流老人只能过着经济拮据，捉襟见肘的生活。扣除日常开销，尤其是房租，收入所剩无几，连带地积蓄不见有太大的长进，甚至可能还得倒过来靠积蓄补贴生活，直至耗尽的一天。

全世界的家庭结构都往核心家庭化的趋势发展，日本当然也不例外，因此，独居老人的现象日趋普遍。因杂务缠身，相互联络拜访的次数日益减少。友人又相继离去，最后就变成一位每天只有电视机陪伴的孤独老人。这完全颠覆了我们对于儿孙绕膝的幸福天伦想像，然而这却又是目前在日本实实在在发生的事。失智痼疾，在孤独老人孤立于社交圈后往往要到住屋发出恶臭时才揭发人间惨剧。

日本民族高度自律、自强自立，不麻烦人的文化早已深植于每个日本人心中。这原本是种美德，但对下流老人却成了催命符。事缘于日本社会普遍上对人们求助于社会福利的做法投以鄙夷的眼光，并认为他们陷入困境责任在己，因此不应该麻烦社会负担起照顾他们的责任。更令人感到愤慨的是，一些非政府福利组织透过制度的漏洞，剥削下流老人来积累不义之财。表面上他们打着慈善家的旗帜，集合并为下流老人申请各种国家福利援助和提供住宿，可是当福利金拨下来之后，一转手，最后送到老人手中的却所剩无几。另外，他们还以各种名堂恬不知耻地从老人身上搜刮钱财，老人的境况怎一个惨字了得。

掩卷后，一些友人的身影自然浮现于脑海里。在资本主义的推波助澜下，及时行乐已经成为了他们的生活准则。“花掉的钱才是钱，否则只是银行簿里的数字”，“把钱花光，为国争光”种种语录是他们的座右铭，消费是道德高尚的行为，储蓄反倒成了可耻的事。即使我国破产现象日趋年轻化的新闻时有耳闻，但依然无法起到有效的阻遏作用。依然故我的行径真令人不禁担忧，若有天沦为下流老人，他们将作何感想？