河豚（puffer fish, fugu, blowfish）是一种有毒鱼类。据称其肉味鲜美，乃至有人拼死吃河豚。河豚体内含有一种毒素，称为河豚毒素（tetrodotoxin），主要分布在卵巢、鱼卵、生殖腺、鱼肝和鱼皮，全身上下只有部分肌肉没有毒。一般来说，在河豚种类中，其肝脏和卵巢含毒性最高。

河豚毒素可影响人类的中区神经系统，抑制神经细胞的钠离子传讯，进而使神经细胞产生麻痹。河豚毒素毒性稳定，即使多次煮沸，都无法被破坏。进食河豚及其制品，不论生吃或经过烹煮都有机会导致食物中毒，甚至死亡。有专家估计它比砷(arsenic)或氰化物(cyanide)更剧毒，只需0.2毫克的河豚毒素便可令人出现中毒症状，摄入约1至2毫克则可致命。

根据报道，泰国、墨西哥、香港、澳洲、台湾、孟加拉和日本，都曾经发生吃河豚中毒事件。在我国，沿海等地都有河豚，而且种类繁多。虽然人们不吃河豚，但误吃河豚或摄入受河豚污染的鱼类而引发的食物中毒病例并不少见。沙巴分别在1985和1987年各有1人和9人因吃河豚中毒而身亡。最近的一个中毒事件则发生在柔佛州，一共有34个病例。

虽然说吃河豚等含有河豚毒素的鱼类十分危险，但在砂拉越，有一种当地人称之为“Ikan Buntal Kuning”或“Xenopterus Naritus”的河豚则被认为是当地区域的美味佳肴。或许我国需考虑仿效日本只有持有执照的合格厨师才可处理河豚，以预防中毒事件。

河豚毒素中毒症状通常会在病者吃下毒素后的10至45分钟出现神经及肠胃症状，但亦可延至3小时或更久。中毒者先是觉得面部及手脚异常，随后可能出现麻痹，亦可能会有恶心、呕吐、腹泻、呼吸急速、瘫痪等状况。一般而言，中毒者的神志会一直保持清醒，直到死亡前的一段短时间。吃河豚中毒其平均死亡率高达59%，死亡通常发生在进食后的6小时内。

河豚毒素不止存在于河豚，许多动物，如青蛙和一些蝾螈、虾虎鱼、扁虫、带状蚯蚓、海星、螃蟹、蓝环章鱼、硬蛤等也检测到河豚毒素。所以奉劝喜欢吃河豚的朋友，必须确保河豚经过适当的处理，并安全食用。总之请大家慎吃河豚，当然不吃最好。

（作者为国家毒物中心化验室主管／大学讲师）