有报告显示，漂浮在全球海洋表面的塑料垃圾数量已高达5兆，重量超过25万吨。换言之，海洋已沦为一个庞大垃圾场。这个污染情况不仅局限在海洋，近年海洋和沙滩垃圾更成为一个备受关注的环境课题。

各国政府采取很多行动“挽救”沙滩，如2018年4月份，菲律宾政府为了整治沙滩环境，关闭了著名的度假胜地长滩岛。两个月后，泰国皮皮岛的玛雅湾也无限期“闭门谢客”，让遭受严重破坏的海洋生态系统逐渐复原。新加坡在经营实马高（Semakau）土埋场时，更是极力确保塑料垃圾不会渗透进入海洋。

拥有迷人海岸线的纽西兰也躲不开塑料垃圾“侵袭”，从海滩所清除的垃圾堆中，有超过70%是塑料品，包括食物包装、餐盒和袋子等。这也是纽西兰环保组织“永续海岸线组织”（Sustainable Coastlines）过去10年，努力不懈地清理纽西兰和太平洋海洋垃圾的原因。

设立首个垃圾数据库

联合国秘书长安东尼奥·古特雷斯在2017年海洋大会致开幕词时说，要有更好的数据信息和分析，如果无法衡量，就无法取得进展。“永续海岸线组织”发现绝大部分垃圾是即用即丢的塑料品，但认为必须掌握准确的数据才能减少海洋垃圾威胁。因此，该组织便和微软、Enlighten Designs、纽西兰环境部、纽西兰环保局和纽西兰统计局一起开发首个垃圾数据库。

亚太区微软云端和企业部总经理Mike Chan称，该数据库设于微软Azure云端平台，负责收集及分类弃置垃圾的数据。接着，透过微软数据分析工具Power BI逐一整理分析。此外，这个数据库系统将采用搭载人工智能（AI）的微软认知服务，尤其是用于数据分类和图像识别。

他说，“永续海岸线组织”会向不同地点的公众科学团体（citizen science groups）求助输入数据。这些团体成员会依据联合国环境规划法学习调查和监督海洋垃圾，并按季把海滩垃圾的照片、数量、重量、分布地点等数据输入垃圾数据库。

同时，专注在网站设计和软件开发的科技公司Enlighten Designs会协助制定数据整合方案。

提高民间团体的数据质量

Mike Chan指出，垃圾数据库是免费和公开给民众使用。民众和民间组织能以这些数据来策划环保项目或请愿活动。政府也能借由这些数据制定更精准完善的环境政策。

该数据库建成以后，“永续海岸线组织”盼能取得各种垃圾数量、种类、来源、分布状况等重要信息。组织联合创办人卡姆登·豪伊特说：“这不仅是垃圾数据库，也是提供解决方案的平台。”此外，他们也希望纠正“公众科学团体数据逊于其他科学数据”的错误观念。

“我们相信只要有正确的培训和方法，以及强大和易用的系统，可以提高公众科学团体的数据质量。”

垃圾是全球的问题

他说，现阶段不只是解决纽西兰的垃圾问题，“垃圾是全球的问题，而数据库是一个供全球使用的解决方案。它适用于世界上任何一个国家以及任何一个海岸线。”当“永续海岸线组织”5月份在纽西兰推行垃圾数据库后，会把范围延伸至夏威夷和巴布亚新几内亚，该组织也打算将这项技术推广至整个太平洋地区乃至全世界。

适逢该组织近期获得微软AI for Earth人工智能计划的拨款，希望借助人工智能的运算来预测弃置垃圾的分布模式及堆积热点。微软纽西兰首席技术官罗素·克雷格说，“希望更多人能协助清理海滩和海洋。这样一来，他们就知道本身能做出巨大改变，甚至超乎自己的想象。”