自闭症一般在三岁前就表现出症状，它影响一个孩子和他人的社交沟通以及对世界的认识和反应。

来自民都鲁医院的刘世德医生建议若发现家中的孩子到1岁半开始还不会说单字，不会表达自己的情感，对父母不亲近，拒绝父母的拥抱及亲吻，以及不跟小朋友一起玩，有一些奇怪的动作，比如喜欢垫着脚跳，喜欢围绕自身转圈等等就应带往医院评估。

有些家长不愿接受家中小孩可能有自闭症，都抱着“长大了这些问题都会好起来”的心态，一直迟迟不愿带孩子就医，因而耽误了孩子的最佳治疗时期。

刘世德医生说，自闭症发生的原因还不完全清楚。有先天因素（如早产，基因异常等），也有后天因素。目前没有证据显示跟母亲怀孕的情绪及饮食有直接关系，也不是由于教养不好或者其它的心理影响造成的。

他说，自闭症在3岁以前是治疗的黄金期（越早越好）。若家长及早发现，还是有治疗办法及效果越好。通过早期疗育，很多自闭症的孩子都能渐渐成长独立，也能尽力发挥潜能。若治疗情况良好，自闭症的病患在长大后可以如常人般工作，甚至察觉不出他有自闭的情况。

刘世德表示，自闭的儿童听力及发音并没有问题，但他们语言理解及沟通上非常困难。由于语言和沟通的困难，自闭症的小孩时常避免人群，活在自己的世界，就算你在他耳边说话或许他都不会理会你。

“马来西亚的特殊教育资源还相当缺乏。很多地方，包括民都鲁，都还没有自闭症协会或中心来为自闭儿提供高素质的疗育。

不过政府医院，综合诊所（polyclinic）和政府资助的社区复建中心（PDK）等都有提供一些疗育。自闭症的治疗教育计划有很多种，其实家长占重要的位置。家长可以在家中教导孩子注意身边发生的事物及注意力，引起孩子对事物的重视及兴趣，加强模仿能力，慢慢的教导孩子沟通技巧。”

他表示，若家中有自闭的小孩，早期疗育在自闭儿童七岁入学前，有特殊教育老师帮助他们非常的重要。他说儿童自闭症的康复治疗最重要的就是要长期坚持，长期坚持肯定会让自闭症的小朋友会有很大的帮助；自闭症的儿童若提早治愈，会随着他们年龄的增长，让他们可以适应社会环境及学习工作。

除此之外，刘世德也提醒自闭症儿童患有肠胃间题及癫痫发作的情况几率是他们同龄正常发展孩子双倍。

■自闭症的小孩症状：

1. 社交障碍

很少跟人有眼神交流，不会主动找人及交谈。

2.对外界反应异常

自闭症的小孩常常会活在自己的世界中。

3.固执行为和感官问题

自闭症的孩子通常行为会比平常的小朋友更为固执，他们会做重复的事，就比如会固定要找同一条路回家、固定的动作及物品摆放的位置等。

4.沟通障碍

即通常所说的语言发育迟缓,许多家长之所以带孩子到医院，就是因为孩子已到了一定的年龄仍无法说话及跟人沟通。

在儿科医生诊断之后，会转介给提供早期疗育的专业人员如职能治疗师（ocupational therapist），语言治疗师（speech therapist）等。