父亲于50岁那年第一次踏足祖父位于中国乡下的老家，二十多年来父亲已先后6次去中国探亲。

这一次，我们姐弟妹计划要陪父母走一趟探亲之路，于是父亲口中的地名，不再只是地图上的一个县邑，也不只是中国的一个平凡小乡镇。

不论人事如何变迁，岁月如何递嬗，这个地方被父亲称为“阿公的老家”，也是我们祖籍所在之地。

父亲要我们姐弟妹同行，主要是希望家族的后辈子孙能互相认识，不因地域不同而阻隔了亲情。

这些年来，父亲念念不忘一段往事。他说，二十多年前他第一次带同母亲前往中国乡下老家探亲时，一位远嫁他村的堂姐，知悉南洋来了客人，走了一天的路，翻山越岭来看他。

父亲说，这位堂姐抱着一只自己养的鸡，早上六点多出发，不知走了多少公里的路，到晚上七点多才抵达老家。

父亲当时已用过晚膳，由于舟车劳顿，早早上楼就寝。谁知父亲的堂姐抵达后直奔厨房宰鸡炖汤，亲手把鸡汤端到父亲床前，口口声声说：弟呀！弟呀！尝尝姐为你炖的汤。父亲起初以已用过晚膳，回绝她的好意。

当时边上的其他亲友都劝父亲，无论如何都要喝一口汤。他们说：你姐从早上六点多就出发，翻山越岭，走了一天的路来看你这未曾谋面的堂弟。父亲听了很是感动，连忙起床喝汤。

父亲和我说起这段往事时眼泛泪光。他说，这就是亲情，千山万水，也阻隔不了的血源关系。

父亲说，他不知道这位远嫁他村的堂姐是否还健在。这一次去中国探亲，无论如何，要和她见上一面。

因为计划陪父母去中国乡下探亲，我与见过一次面的中国堂叔联系，也设立了微信群组，方便两地亲戚联络。

堂叔说，家族的后辈几乎都离开家乡到城市谋生。不过大家听闻父亲一家要去老家探亲都表示热烈欢迎，并相约到时候从四面八方一起回乡下老家聚首。

据称老家位于群山环抱的山间小盆地，后山有层层叠叠的梯田，虽然未曾到过，我对这块绵延家族命脉，这一姓氏根源的土地，已有了好感。

或许是因为年纪渐长，现在的我，也有了根源的认同感，终于可以体会到父亲对中国亲人的那种情感和渴盼团聚的心情。中国的亲人，原来如此可亲，中国乡下老家，和我们是如此的接近。

岁月周流，所有流汗淌泪的日子都成过去；种种苦涩，已化为唇边云淡风轻的一朵微笑时，老年的父亲和他堂兄弟们执手相看时，将是一种苦涩后的回甘，苦涩之中，苦涩之后，不乏甜美感觉。

期待相聚。

（星洲日报．砂拉越．情怀大地．作者：柯昌兰）

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