日前国会三读通过修宪，除了把合格选民的投票年龄从21岁降至18岁，也跨步向前落实自动选民登记制度。早在10年前，当时公正党、行动党和伊斯兰党共组民联时期，在民联纲领中就已提出18岁大马公民自动成为合格选民的政策，以实践马来西亚选举制度的改革，步向全民投票的民主政治目标。

如今，希盟政府上任展现政治决心，兑现大选竞选宣言之余，这也是国民最期待的政治改革之一。因为前朝政府实行的选民登记制度繁文缛节，浪费人力资源、时间和金钱，成效又不理想。

无可否认，当修宪通过并在宪报下公布后，2000年后的年轻选民就可提早获得投票权。根据我国人口统计，18岁至21岁的年轻人超过200万人。届时，在无须登记就自动成为选民的新政策下，逾380万名新选民将纳入选民册。

不过，外界对于年轻人18岁投票是否成熟持有不同看法和争论。其实，18岁在我国已属法定成年，基本上18岁可合法开车、结婚、入教、签合约或负上法律责任被定罪等。因此，18岁就可对自己的各种人生大事作出决定和负责，又怎能说他们是不够成熟？况且，18岁的年轻人也曾经历校园学会组织的选举，对于投票不会感到陌生。

事实上，18岁投票早已是全球绝大部分国家落实的政策和主流趋势，邻国印尼的投票年龄更定在17岁。降低投票年龄让年轻人更早能参与政治决策，同时提高社会醒觉，选民年轻化可让更多年轻人认识及关心国家政治，这对于提升政治与爱国意识是非常重要的。

如此一来，朝野政党就必须深入探索与年轻人切身课题有关的政策，如何取得年轻选民的共鸣及赢得选票。譬如，2017年6月的英国大选，约64%介于18至24岁的年轻选民就积极出来投票，创下近25年来的历史新高。这些年轻选民的选票，也让保守党输掉议会多数席位，英国政治因此进入“悬峙国会”的情况。当中，就有评论分析这归功于工党深入民间的关怀形象而获得年轻人共鸣，因为他们得到了关注、找到了声音。在那场选战中，年轻选民扮演举足轻重的角色。

选民要年轻化，这是不能避免的改变。赋权给新生代通过投票来参与国家政治政策和发展，显出当今政府对于年轻人的重视和信心。同时，也让他们感觉到是国家重要的一员，有决定国家政策的影响力。只要人民政治意识的提高，有助于培养更多杰出的政治人才，加强国家政治经济发展的推动力，使马来西亚成为更有素质及强大的国家。

（星洲日报．砂拉越．情怀大地．作者：许鲁帆）