砂拉越第二代白人拉者查尔斯‧布洛克上任后，推出一系列新政，做了不少改革。其中一个让人民雀跃不已的，大概就是开辟了一座荒山，打造“古晋游乐园”，也就是如今的独立广场。

这座游乐园是多用途休闲公园，除了有园林造景，也有基本设施如凉亭、凉椅、儿童游乐设施等，还有一座圆锥形屋顶的演奏台。人们在游乐园消磨时间，偶尔也有机会观赏乐队的表演，这可是那个年代的至高享受了。

且说查尔斯的夫人——拉妮‧玛格烈，是个很有才情的女子，琴棋书画样样通，在音乐上是一位出色的业余钢琴家。或许因此引发查尔斯的“灵感”，在1888年特地远赴马尼拉，准备聘请一支菲律宾乐队进驻砂拉越。

拉者亲自观赏各个乐队的演出，挑选属意的乐手和队长，间中发生了一点波折——他钦点的队长被其他人高薪挖走了。该年5月，这支乐队还是顺利抵达了古晋，而且并入武装部队，住在兵营中，与军人过同样的生活，初期唯一的差别待遇是不必操练和站岗，但是不久后这个“优待”就被取消了。

根据记录，乐队队员的薪水是15元到20元，队长则是20元到25元，最初不超过12人。工作方面，乐队在必要时需进行军事目的的演出，每天早上在拉者行宫“阿斯塔那”演奏，每周还要在演奏台表演两晚。最初，乐队的制服与野战部队的一样，只是帽子颜色不同，以及佩戴皮带等；不久后，乐队即拥有本身的制服。

曾到新加坡参与演奏会，赢得亚军

这支由拉者精心安排与打造的乐队，很快就成为古晋人的骄傲。查尔斯对乐队寄予很高的期望，从演奏曲目到现场表现，他都严格打分，稍有不满意，队长就要被召见和训斥。

每周两个晚上，乐队在游乐园的演奏台上公演，拉者常常到场观赏。他也规定，这个公演必须坚持到底，倘若遇上雨天无法演出，则必须在隔天“补回”。有很多政府官员尽管不若拉者那么喜爱观赏乐队演奏，但碍于“老板”的情面，还是得勉强出席，以免扫了主子的兴。

相传拉者观赏演出时，喜欢各族美女陪伴在侧，而且不喜欢人们在旁喧哗。即便到了年迈，耳朵越来越聋，查尔斯还是经常出席公演，哪怕他并不十分清楚台上在演奏的乐曲。

这支马尼拉乐队，其实从1897年起已经参杂了本土或来自霹雳的乐手，可以说是逐渐“本土化”。1922年，这支乐队到新加坡参与了“婆罗洲—马来亚演奏会”，在威尔斯太子面前，与本区各个武装部队与警察乐队同场竞逐，赢得全场亚军，风光一时。

据知，当时所获得的银牌，直径3吋，一面是威尔斯太子的头像，另一面则刻上纪念字样，被悬挂在野战部队指挥官的办公室里。

可惜的是，随着1932年爆发全球金融危机，砂拉越经济大受影响，这支乐队随野战部队同时被解散了。部分马尼拉乐手选择返回菲律宾，有些则留下，而后参加新组成的砂拉越警察部队，继续组织乐队活动。

二战爆发，日军占领砂拉越，这支乐队宣告停摆。三年零八个月过去，砂拉越光复后，那枚代表着乐队之光的银牌，竟不翼而飞！