自政府于2002年推出“马来西亚我的第二家园”（简称MM2H）计划以来，不少外国人因经商、工作或其他因由来马，同时也申请长期居留。根据日本长住基金会（Long Stay Foundation）的调查，马来西亚连续13年（2006-2018）成为日本人最想居住的国家榜首，第二是泰国，第三是夏威夷。

在外国人眼中，究竟马来西亚是个怎样的国家？

日本跨界媒体人野本响子来马7年，目前在日文线上杂志Malaysia Magazine担任总编辑，最近出了她的第三本书《日本人は“やめる练习”がたりてない》（意译《缺少转换跑道练习的日本人》），从比较文化的观点探讨马日两国的教育、工作、生活态度、思维方式等问题，获得日语圈读者极大的反响。

一般来说，大马的多元文化社会、民族与习俗、无天灾的地理环境、丰富多彩的饮食文化等等，都是吸引外国人前来旅游或长住的优越条件。野本响子之所以认为自己的同胞缺少“やめる”（这词儿含有多重意义，包括拒绝、放弃、停止做某件事……）的练习，是从她本身的实际体验得出的结论。她说马来西亚是一个充满包容与多样的社会，教育制度多元化，孩子们自小接受“换跑道”的训练，如果觉得学校不合适就转校，甚至不去主流学校就读，选择在家教育（Homeschooling）。工作方面，相对于奉行终身雇用制的日本企业，这里的人如果觉得工作不合适就会想“换工”，依个人条件和喜好选择新职业。对于讲究个人与集团一体化、等级观念森严的日本社会，转校或换工都不是容易的事。日本校园霸凌、职场霸凌、自杀、骚扰事件层出不穷，跟日本人不敢轻易说“不干了”，缺少换跑道的勇气也有必然因果关系。

当然，大马国民是否在教育和工作上拥有绝对的自主权，则是另外一个课题。

我现在居住的霹雳小镇金宝，有一间WIS国际学校，提供剑桥IGCSE课程和A-Level课程。自2012年创校至今，学生人数节节上升，年龄从4岁至17岁不等，还附设2岁半至4岁的学前儿童中心。学生来自五湖四海，以中韩日为大宗，他们为学校教育注入新文化，也让小小的金宝增添不少国际色彩。

在某个机缘下，认识了几位孩子在WIS就读的日本陪读妈妈。什么原因致使她们放弃让孩子在日本接受传统教育的机会，千里迢迢跑来金宝？其中一位告诉我，她和她先生都受过高等教育，去过欧美国家旅行，深知为了迎接全球化的大趋势，必须让孩子走出去，拓展国际视野，学习多元语言文化，培养跨文化沟通能力。日本是单一语言国家，欠缺学习外语的环境，英文补习成本又高（据说一年的补习费比WIS一年的学费还贵一点），思前想后之余，决定把孩子带来马来西亚入读国际学校。

世界上没有完美的国家，也不存在完美的制度。马来西亚虽然没有你所要的那么好，但也没有你所想的那么差！