毛淡棉（Mawlamyine）是一个像山打根、巴科罗和宋卡这样的东南亚城市；过去曾经快速发展，但现在似乎逐渐暗淡无光。这里的年轻人都渴望离开并到外地寻找工作和赚钱。

作为拥有300万劳动力的孟邦首府，其人口不到30万人，这个城市有一种孤独，被忽略的氛围。毕竟，它的辉煌岁月是在一个半世纪前，即1826到1852年之间。

当时，英国人建一个沉睡在萨尔温江、阿特兰河和吉英河的交汇处的港口，变成他们在缅甸的德林达依海岸（Tenasserim Coast）的首都。

今天的毛淡棉从仰光出发需要6个小时的路程。它曾经是一段艰巨的路途，但由于兴建了高速大道和几座新大桥，改善了两地的距离。

然而， 这并没有导致工业或就业机会的显著增加。反之，它似乎让人们更容易离开。

此外，距离主要的边境湄索只需向东走4小时（沿着最近刚提升的高速大道）；泰国，那里的工资较高（据说，一天有8到10美金，是缅甸的两倍以上），如今变得更加容易通行。

由于距离很靠近，我的团队几乎都碰到了渴望找到海外发展机会的人，这也许并不值得奇怪。事实上，据估计，缅甸有10%到12%的人在海外生活或工作──这一数据与菲律宾相当。

孟邦是缅甸最大的橡胶生产地。在繁荣时期，这是主要的收入来源。然而，随着全球价格的滑落，这个产业变得毫无价值──甚至对那些供应北方广大中国市场的商人来说也是如此。

风景如画的港口也在沉睡。在我的团队到访时，只有一艘船停靠在码头。很难想象这个城市曾经是如此重要的区域中心，更别说是一个主要的造船中心，萨尔温江上游有非常充足的柚木供应。

缅甸是英国殖民地中最富有、最赚钱的地方之一。仰光拥有丰富的天然资源，可以媲美帝国最大的港口，从孟买到新加坡到利物浦。

然而，英国并不是一个友好的存在。

他们是无情的殖民者──摧毁了原住民精英，砍伐了数千英亩的原始森林，并开辟了广大的稻田，这些稻田往往引进来自印度的劳工：特别是孟加拉人和淡米尔人。当代缅甸，它的偏执和病态，必须在其动荡和血腥的过去的背景下来解读。

针对英国最严厉的诉状之一是由毛淡棉居民，一名殖民地的警察艾利·布莱尔（更广为人知的名字是乔治奥威尔）撰写的小说《缅甸岁月》，记载了那个时代的虚伪、种族主义和暴力。

然而，殖民时代的遗迹依然让人着迷。在一个以佛教为主的政体中，有圣公会、天主教和浸信会教堂，以及少数清真寺的历史遗迹。

圣帕特里克天主教堂，其19世纪的钟仍然完好无损，而第一浸信会教堂，其灰色的墙壁随着岁月而斑驳和变黑，但仍然为其维多利亚传教士的追随者服务。

“这座教堂的历史对我来说非常重要，”约瑟夫说，他是圣帕特里克的一名神职人员。

约瑟夫的家族是在第一次英缅战争（1824年—1826年）之后，在伊洛瓦底江区定居，这里住着很多从印度南部来的天主教淡米尔人。该社区目前有5万人，在缅甸5350万人口中仅占非常少数。

在教堂北部，我的团队遇见了胡先，一名63岁的当地人，负责管理逊尼派清真寺。他自豪地说逊尼派穆斯林社区，来自古吉拉特邦，自1846年就拥有该清真寺，当时它是由英国人为其来自孟加拉湾的穆斯林公务员打造的。

他的祖父来自现在的巴基斯坦──这让他对清真寺有一种深厚的情感，总认为这与他家族的故事有关。

这个城市还有更多东西，除了标志性的耶淡蓝佛塔──据说启发了拉迪亚德吉卜林（Rudyard Kipling）写下《曼德勒》这首诗──但似乎并没有宣传其丰富的历史。

两年前，第一浸信会教堂有大约50名年轻信徒，但之后他们大部分去了仰光、新加坡、澳洲、泰国、甚至是美国寻找工作。最后只剩下15人左右。

尽管如此──讽刺的是，他们的移民背景──胡先和约瑟夫却离不开这个城市。

“我想留在这里照顾教堂，”约瑟夫说，站在暖绿色调敞开的门旁，像哨兵一样。

“人们来这里寻求上帝，并看着这座古老的建筑物。他们应该知道它的历史。我想照顾它并告诉人们它的故事和文化。”