在电脑还没有面市之前，有意为祖先或先贤供奉神主牌者，都是由擅长书法者代劳书写神主牌中的字体。

不过，近年来电脑大行其道，电脑中更拥有许多不同的书法字体，一些制作神主牌者为了方便起见，加上写得一手好书法者愈来愈少，因此手写神主牌这个行业已几乎被电脑取而代之。

马发强：手写书法具艺术性

虽然电脑打印各种字体简便快速，不过，书法家马发强仍坚持以手写神主牌取代电脑，认为手写的书法生动及具艺术性，也具有中华文化的气息，反之，电脑字却呆板及未具有艺术观赏价值。

家居十八丁的马发强（54岁）中学毕业后，便在一家玻璃铝业商店当学徒，学习如何切割百叶窗玻璃、制作玻璃与铝框门窗、广告牌、牌匾，以及在镜子上写字等手艺。

他说，当学徒必须要眼明，师傅或头手在切割玻璃时，便在一旁观察偷师，然后自行研究及拟模，一步一脚印慢慢学习。

苦功研习书法达到夙愿

他表示，本身自小便对华文书法极有兴趣，在发现牌匾、神主牌及广告牌都需要用到书法后，便不断下苦功研习书法，除了是兴趣使然外，也为将来自行开设玻璃铝业店铺路。

经过多年的努力后，他终于达到了夙愿，在新板金城园开创了南合玻璃美术镜庄，为顾客提供切割百叶窗、制作与书写神主牌、牌匾、维修玻璃门框、写堂号、广告牌及刻字等服务。

钻石刀切割玻璃须百发百中

马发强说，当学徒时学习切割玻璃对他日后的制作及书写神主牌有极大的帮助，因为以钻石刀切割玻璃时，刀法要快且准，一刀便要把玻璃割开，不能再添一刀。

“这是因为如果一刀无法把玻璃切断，再加一刀便会把玻璃割出玻璃花，那么玻璃便无法使用，因此在切割时刀法一定要百发百中，不可以失手。”

他指出，在60至70年代，师傅都是使用钻石刀切割玻璃，但过后当采用合金材料制成的玻璃刀面市后，钻石刀便被淘汰，鲜少人使用了。

以毛笔手写神主牌

他说，华裔相当重视慎终追远，当长辈及父母亲逝世时，一般上都会在家中供奉神主牌祭拜，以彰显孝亲感恩的传统美德。

“在早期，华裔家庭一般上只是在红纸上以墨笔写上先贤的姓名、生辰及忌日等而已，牌位的造型也简单，过后由于人们的要求提高，玻璃牌位及美观的神主牌才出现，并催生了制作神主牌这个行业。

他指出，十余年前当电脑还未普及时，神主牌制造业者一般上都是以毛笔手写神主牌的字体，因此可以说是一种艺术。

毛笔字写神主牌者罕见

不过，当电脑盛行后，业者为方便起见，即纷纷改用电脑打印字体，然后贴在神主牌上，十余年过后，以毛笔字写神主牌者已非常罕见了。

马发强说，只要懂得操作电脑，便可以通过电脑打印各种的字体，不过，电脑字虽然工整，但却是千篇一律，而且是复制字体，欠乏变化及艺术创造元素。

“至于书法则变化无穷，不同的写法有不同的风格及韵味，即使是书写同样一个字，字形或字体都不同，若从美术的角度观赏，会比电脑要来得生动及具有创意。”

他说，中华书法是华族的文化瑰宝，承传数千年仍然受到重视，其价值也愈来愈高，张挂书法墨宝也可以增加家居的书香气，因此以书法手写神主牌，也可以散发浓浓的文化气息，且具有意义。

他表示，制作神主牌除了要写得一手好字外，也要懂得切割玻璃框及锯切框条，甚至是设计各种款式的神主牌，以迎合各界的不同需求。

写神主牌书法比做框架难

马发强示范书写神主牌时，先将一片透明的玻璃喷上红漆，等漆完全干后，便以金粉及光面漆调均成金漆，然后以沾上金漆的毛笔在红色玻璃上书写。

他下笔流畅，不论是大小字体都掌握准确，不必事先画好格子，而且一气呵成，这是多年来苦练书法的功力。

“写神主牌的书法要比做框来得难，因为有一些顾客会要求写上历代祖先的名字等，而要在约半尺的玻璃上写上密密麻麻的字体，是非常不容易的。”

他说，神主牌的大小一般上是由顾客决定，在决定尺寸后，才切割适合的玻璃，然后写字，并镶在玻璃框架中。

他表示，其顾客除了是本地人外，也有来自柔佛、吉打、吉隆坡及槟城的顾客专程前来要他写神主牌。

他认为，以书法写神主牌是一项悠久的传统，也是一种艺术，这个行业应该要继续承传及发扬，以免被新的科技所淘汰。

掌握多种书法还会写“反字”

马发强懂得书写多种书法，包括楷、行、棣、长宋及扁宋。此外，他还会写“反字”，因为一些字体要写在玻璃的反面，所以必须要用反字。

他表示，学习多种书法主要是兴趣，平时每天会抽出一些时间练习，当中都是自行研究，没有拜师，惟在参加书法比赛时会与参赛者交流，并观摩书法家如何书写，久而久之便熟能生巧。

由于马发强写得一手好书法，因此在参加国内外书法及核字比赛中获奖无数，惟他仍在不断努力，因为认为艺术是学无止境，唯勤是岸。