马来西亚人傻傻分不清骨关节炎与风湿病，常把两者混淆，也有种错误观念，认为这是普遍的老人病，长期忍受疼痛之余，也错失及早治疗的黄金时间，严重至要付出高昂的医疗费进行膝盖关节置换手术。

骨关节炎（OA），是关节炎最常见症状，也是全球残疾的第11大贡献者，全球近4％的人口都有骨关节炎问题。

属慢性和退化性疾病，
不是老人病。

很多人把骨关节炎与风湿病混淆，以为这是老化必经之路，每个上了年纪的人都会有的毛病，而不把它当作是疾病，拖延至严重才就医，甚至需要置换关节。

根据统计，马来西亚单单膝骨关节炎的患病率，估计占老年人口的10～20％。最近的研究显示，我国40岁及以上的成年人普遍都有膝关节问题，尤以女性为甚。

骨关节炎是一种慢性和退化性疾病，以疼痛和关节压痛为主要症状，降低患者的活动能力和生活质量，同时也是导致老年人失去活动能力的关键原因。

马大医药中心老人医学内科顾问陈慕膑副教授坦言,大部分人都认为骨关节炎是老人毛病，发作时就擦风湿油或吃营养辅助品,把骨关节炎当作风湿来处理。其次年青人因运动伤害或创伤而没有治疗，也同样会落下骨关节炎的祸根。

她表示，骨关节炎影响的大部分是老人，膝盖是最常出现症状的部位。除了生活方式之外，遗传、“地板文化”如经常蹲或长时间蹲的工作模式都是诱发病因。

她直言，大马人缺乏“骨关节炎也是一种病”的意识，没有及早求医，家庭医生可能也对骨关节炎指南不甚了解，一般都是给病人止痛药。但止痛药并不适合长期服用，所以无论是病人或家庭医生都要有醒觉，骨关节炎不是老人病，必须及早发现及预防。

“我所见过的病人，90%都是超过60岁，有的很早就出现症状，但都是等到症状严重后才求医，需要花钱换膝盖关节，费用很高。当问他们为什么这么迟才来治，他们说不要加重家人负担，等到影响活动能力后才来治。”

陈慕膑提到，到了2035年大马老人人口占了一半，步入老人国阶段，生产力大降，所以现在必须做好准备，迎接老人国的到来。

她也提出一个现象，很多人不爱吃药，却接受医疗食品（medical food），但要确保吃的是好品质产品，如果是药用质量更必须有医生的处方笺才购买。

她强调，没有食物可以改善骨关节炎，但不健康的饮食却会加剧病情，加重关节负担，使到症状益发严重，所以如能减少一点体重症状就可以大大改善。

她表示，除了饮食习惯之外，很多亚洲人都因为长时间蹲或经常做蹲坐的动作，而损伤关节，尤其是现代很多运动都流行教人做深蹲动作，这都会对关节造成伤害，尤其是已经有骨关节炎问题的人。

如何确定自己是否患上骨关节炎？
陈慕膑表示，通常她会依据以下症状来判断：
1.膝盖持续疼痛超过3个月
2.活动时关节疼痛
3.早上起床关节疼痛

不过，即使出现这些症状，她也不建议马上找专科，可以先找家庭医生，治疗症状，若仍没有改善，才找专科医生。

提到选择硫酸盐葡萄糖胺方面，陈慕膑也赞同结晶型硫酸盐葡萄糖胺，这是获得卫生部安全认证的产品，而且副作用也少。

若及早接受药物治疗，
助延缓关节置换手术约五成。

为了帮助治疗骨关节炎疾病，欧洲骨质疏松和骨关节炎临床和经济学协会（ESCEO）最近发布一项建议，建议以更新对膝关节骨关节炎进行长期治疗。

更新后的算法（2014年修订）包括四步骤，结合一种更安全且首选的治疗方法，包括缓效性症状改善药物（SYSADOAs）,如属于药物质量硫酸盐葡萄糖胺（glucosamine sulfate）或硫酸软骨素(chondroitin sulfate，CS）。这类药物主用效用是纾解骨关节炎症状，减少副用，延缓或稳定因骨关节炎所导致的关节变化。

结合药理学与非药理学

欧洲骨质疏松和骨关节炎临床和经济学协会（ESCEO）主席琼伊夫（Jean-Yves Reginster）教授出席在吉隆坡一项骨关节炎治疗的活动时表示，新指南主要考虑对骨关节炎的疗效和安全性。

他解释，现有的指南只是提供个体治疗风险比率的好处，不包括按顺序优先排序的治疗算法，同时也缺乏综合治疗的指南；其实，骨关节炎的治疗选择，是结合药理学与非药理学，，手术是在其他治疗方案无效后的最后选择。

“因此新指南是包括了综合疗法、包括药物非药物治疗并用，而核心内容则是包括对患者教育以及症状持续患者的体重管理。”

他表示，第一步建议的病史治疗，是建议使用缓效性症状改善药物，如葡萄糖胺或硫酸软骨素（CS），而止痛药只限于短期治疗。同时，若有必要可以寻求物理治疗师协助，用护膝、鞋垫、助行器、拉筋、水上运动及太极的运动来控制症状。

研究结果显示，若能及早接受药物治疗，膝关节和髋骨关节置换手术的可能性会减少约五成，而正确药物使用则能缓解症状。

琼伊夫强调，研究显示，只有使用药用性质硫酸盐葡萄糖胺才能作为长期治疗骨关节炎症状，包括缓解疼痛、身体机能及关节萎缩的问题。而结晶型硫酸盐葡萄糖胺(crystalline glucosamine sulfate,pCGS），通过临床研究证实，能有效被吸收患者关节中，从而达到更好疗效的骨关节炎药物。此外，也有效改变关节的结构、延缓进行关节置换手术、减少以非甾体类抗炎药（non-steroidal Anti-inflammatory Drugs）作为急救药物，从而避免所产生的副作用。”

他表示，虽然市面上有很多硫酸盐葡萄糖胺，但非药用质量的硫酸盐葡萄糖胺通常3个小时就会排出体外，而药用质量的则可以留在骨骼内，治疗关节的疼痛症状。

不过，他也建议患者在选用葡萄糖胺之前咨询医生意见，并非所有葡萄糖胺都对骨关节炎有效。

琼伊夫也说，大马人对关节炎的认知不多，普遍认为是老人才会有的病。根据马大医药中心数据，18岁以上的成人超过20%都有膝盖问题，但不一定是关节炎。当中巴生河流域55岁以上成年人，有33%都有膝盖疼痛问题，三分一的患者都表示膝盖疼痛影响他们日常作息，这是一个相当高的比率。

大马患者多错过早期治疗机会

他认为，生活方式是造成大马人患上骨关节炎的原因，加上缺乏醒觉意识，把它当作老化征兆，等到病发之后就手术治疗，错过早期治疗机会。

他表示，除了老人因身体机能退化因素之外，年轻人患骨关节炎以创伤后遗症为主。在欧洲国家，女性因创伤而患骨关节炎的比率是高过男性。再者因肥胖而引发骨关节炎也是女性高于男性，因此肥胖者若能减少5%体重，就可以减少骨关节炎症状，而减重10%则可以延缓发病期。

不过，他不鼓励通过激烈运动减重，如跑步、骑脚车是对膝盖造成负担的运动，太极、游泳这类才是对骨关节好的运动。

“女性另一个先天性的诱发因子，是更年期荷尔蒙改变，若再加上遗传基因的话，膝盖疼痛的症状会更严重。”

他也促请家庭医生认真看待骨关节炎疾病，而不是直接认为是老人问题，大部分的骨关节炎只需要做一次扫描就可以确诊，并不需要高端科技检查，所以家庭医生也能够做到。

琼伊夫（左）及陈慕膑分析大马人的骨关节炎问题。（摄影：本报 冯依健）