（纽约15日讯）微软正值形塑未来营运方向关键时刻，却将失去AI（人工智慧）领域的关键舵手。微软全球执行副总裁沈向洋毫无预警地宣布：预定于明年二月离职。

沈向洋在微软任职长达23年，不只负责督导整个微软的AI策略，更是微软与中国的重要连结，甚至被称为“微软的中国先生”。“离开微软，是我一生中最艰难的决定。”他发表公开信表示。提出辞呈后，他的工作已经交接给微软技术长史考特。

将实验室理论商用化
沈向洋扮演关键角色

微软近几年积极从一家营收高度依赖Office和Windows系统的老牌软体公司，转型成为通吃企业和消费市场的云端服务商。微软首席执行员纳德拉甫于最近一次法说会中表示，AI将在微软的未来扮演关键角色，并成为微软重点事业──云端服务用来吸引客户的核心。他说，微软正开始进行整个AI策略的布局，而沈向洋就是把微软研究院的研究成果，从实验室理论真正变成商用化产品的灵魂人物。

《商业内幕》评论，沈向洋领军的AI团队，就是为了这个目的所成立。如今，在微软启动新策略的重要时点，却少了沈向洋这只臂膀。

沈并未透露他的下一步动向，但微软发言体系表示，他将继续为纳德拉与微软创办人盖茨提供顾问咨询。为了这位大将的离去，纳德拉特别发表公开信，赞扬他为微软做出的贡献，“他为微软的资讯科学、AI领域，留下了庞大的资产，为将来的创新打下了非常厚实的基础。”

沈向洋在1996年加入微软成为研究员，1998年搬到北京筹设微软亚洲研究院的前身，并于2004年担任该院院长、首席科学家。2007年他成为微软Bing搜寻引擎产品开发部门的副总裁，2013年高升为微软全球执行副总裁，直接向CEO汇报，是美国科技巨头中，层级最高的华人。

整合AI与云端平台
缴出漂亮成绩单

《CNBC》指出，传统上，微软习惯将“最聪明的头脑”留在研究机构，而不是从事面向客户、产出产品的工作。随着纳德拉上台，该公司开始让研究人员参与产品开发。2016年，微软成立专门开发AI产品的新部门，提高将研究结果转换为产品的效率，这个重点小组，就是由沈向洋主管。

当时沈向洋将AI与Bing、Cortana语音助理等相关研究部门整合，微软去年进一步加强了这个方向，在他的主导下，成立了更多AI相关新事业群、进行更多整合。例如让微软云端服务Azure可使用最先进的AI电脑图像辨识技术。这么一来，开发者可以透过Azure平台将微软AI技术用于自己的app应用程式。

该平台现在已经有超过两万名客户，财富全球100大企业中，有八成以上是Azure云端AI服务的客户。微软前阵子才在外界不看好的状态下，一举夺得美国国防部高达100亿美元的订单，目前是仅次于亚马逊的第二大云端服务提供商。

沈向洋：让AI走进每个人的生活

沈向洋在他的LinkedIn个人资料中写着：“我是个乐观主义者。我们每天都在努力将最好的新科技传播到世界各地，让AI不只是存在实验室，而是能走进每个人的生活。”他作为推动微软人工智慧的第一把交椅，却在此时，走出微软实验室。

少了AI大将，微软该如何实现成为AI龙头的梦想？少了“中国先生”，微软能否继续维持与中国研发能量、中国市场的连结？就成了纳德拉接下来要头大的问题了。