报道：蔡秋怡

金宝于1887年开埠，后来在1891年被发现大量的锡米后，自此成了华工下南洋前来谋生的热门地点；而金宝不少地区在开埠前已被部分当地及外来的矿工发掘并进行采矿工作，其中位于瓜拉米棚石山脚处，有“小椰壳洞”之称的岩洞早在80年代被矿工们发现该处存有锡矿，是金宝区内少有的原始山壁采矿之地。

小椰壳洞位于石山脚新村深处，在进入该岩洞前，必须循着一条通往油棕园及运输树桐的道路进去，经过一个小丛林后才得以抵达岩洞前；四处环山的小椰壳洞在2016年时，获得电影《湄公河行动》拍摄团队青睐而前来该处取景，平常也有不少探险及爬山爱好者前来探秘。

洞穴小溪多须懂路线

由于岩洞有数个出入口，洞穴内也有着许多小溪，因此在进入该岩洞前，必须由熟悉及到过该处的村民或爬山爱好者带领进入，免得在漆黑一片的洞穴内迷了方向，发生意外。

小椰壳洞内两旁的岩壁上除了有着许多钟乳石之外，岩洞两侧随处可见大大小小的凹洞，地上也有许多因采矿而留下的不自然碎石堆集现象，显见当年有人前来该处，利用手中的凿刻工具开采锡矿。

周承隆：先辈自创采矿技术

金宝近打锡矿博物馆副馆长周承隆向星洲日报《大霹雳》社区报表示，根据文献记载，法国探险家曾于1881年受到政府委托，前来霹雳及印尼进行锡矿科学研究报告，而该报告内记载了华工早在金宝开埠前，就在小椰壳洞内进行山壁采矿活动。

“山壁采矿的方法也被称为矿脉开采（Lode Mining），是除了露天开采（Open Cast）之外，最原始的采矿方式，老一辈的矿工翻山越岭进入多个洞口及山脉进行采矿活动，更自行创造了各种技术在洞内采矿，非常厉害。”

他笑言，矿工并没有因为面对科技贫乏的问题而停止进行矿脉开采，反之越战越勇，将山洞里的锡矿采摘得“一粒不剩”，挖完了山脉里的锡矿，矿工们才转换“跑道”，使用露天开采的方式到别处采矿。

到达山顶再向下开辟

“金宝有个地方被当代人称为七层楼（Ulu Petai），因为矿工们必须翻山越岭跨过7个瀑布到达山顶，向下开辟300公尺进行采矿工作。”

他说，最早前来金宝进行采矿活动的是曼戴令人，曼戴令人原先在万邦刁湾山（现称金宝山）山脚下采矿，在当地形成小村落后，他们再进入山脉里采矿，而华工是后来才到的。

周承隆说，小椰壳洞内的锡苗本就粘在山壁中，洞内的石灰岩及岩石经过上亿年的地壳变动及地下水的压力冲击，分布在洞穴内各个角落，而石灰岩经过雨水的侵蚀后，粘在该表面层的锡矿就会曝露出来，矿工们看见后，就会使用凿刻工具将其撬出，因此地面上会有这许多因凿刻锡矿而掉落满地的碎石。

昔日开辟走道成奇景

“我们也在洞内的小溪两侧发现有许多被垒起来的石头，这些都是矿工们开辟洞内走道的佐证，因此洞内这些奇景可说是人为所造成的，并不是先天自然形成。”

他解释，矿工在洞内进行采矿活动前，都会制作一个架子以便将洞内所采获的锡苗运送出去，他们分别在架子上下处安装两个木制的齿轮，并为齿轮套上藤制的绳索，进而让架子上的空桶随着齿轮上下滚动，让工人们通过这个会滚动的架子，将锡苗运出洞口。

“山壁上除了有着许多锡苗之外，地表上也有不少被雨水冲刷下来的锡苗，因此矿工们也会使用琉琅盆在洞穴内淘洗锡米，比起露天采矿来得轻松，起码无需在烈日下工作。”

用工具凿刻撬出锡苗

他说，一般的矿脉开采都是使用炸药炸出通道及运输路线来运送锡苗，像是彭亨州的林明便是如此，但小椰壳洞并不像林明那般全是岩石，若盲目使用炸药，可能会致使该洞穴无法承受炸药的压力，因此矿工们才选择使用凿刻工具将锡苗撬出。

“除了国外的文献及洞内遭到凿开的大小凹洞证明之外，石山脚新村里的寿仙岩观音庙也是证明小椰壳洞比金宝更早开埠的证据之一，毕竟庙宇是矿工的精神寄托，每个锡矿场地附近都会有华工的庙宇。”

他说，观音庙庙附近的石碑记载着该庙重建于1881年，而庙内的古钟则是建于1888年，而大矿家余东旋的父亲，余广培也曾捐钱筹建该庙宇，其名字也被刻在石碑上。

生态教学好去处

周承隆认为，小椰壳洞是锡矿的遗址，应该受到保护，若可以遭到适度的开发及导览，这里会是个很棒的生态教学处，让后人可以了解先贤采矿的事迹。

“小椰壳洞内有钟乳石及锡矿开采后所留下的水晶石，洞内有小河及足够的探险成分，适合学校带领中小学生前来这里接受历史及地理教育。”